Frank Krake heeft op meesterlijke wijze een stuk geschiedenis tot leven gebracht.

Sommige verhalen laten je lange tijd niet meer los. Catharina van Frank Krake is zo’n boek. Een indringend, waargebeurd verhaal dat nauwgezet is onderzocht en op indrukwekkende wijze door Frank tot leven is gebracht.

Wat direct opvalt, is de prachtige uitgave van het boek. De bijzondere foto’s van familieleden en situaties uit een gruwelijke tijd geven het verhaal extra diepgang en maken de geschiedenis tastbaar. Daarnaast is de beschrijving van het oude Rotterdam bijzonder voor mij omdat ik ook van mijn grootouders verhalen heb gehoord en er zelf vandaan kom. Straatnamen en bekende plekken komen tot leven, wat een extra dimensie toevoegt aan het verhaal.

Het boek is heel sterk opgebouwd. Je leert eerst de ouders van Catharina kennen: haar vader, een gedreven kleermaker, en haar moeder, een sterke vrouw die samen met hem hun vier kinderen opvoedt. Ondanks het verwoestende bombardement op Rotterdam, waarbij hij alles verliest, weet hij opnieuw een succesvol bedrijf op te bouwen. Maar dan breekt de oorlog echt uit en wordt de Joodse familie Brücker het doelwit van de nazi’s.

Frank Krake heeft diepgravend onderzoek gedaan naar het leven van Catharina en haar familie. Dit is merkbaar in de rijke details en de manier waarop hij de gebeurtenissen tot in de kern weet te raken. Zijn schrijfstijl is prettig en vertellend; de korte hoofdstukken zorgen ervoor dat je door het boek vliegt en steeds verder wilt lezen.

De familie Brücker blijkt vol van veerkracht en doorzettingsvermogen te zitten. Ze laten zich niet zomaar oppakken en weten meerdere keren te ontsnappen aan de Duitsers. Maar de dreiging blijft en wanneer de zwangere Catharina wordt gearresteerd en naar Westerbork wordt afgevoerd, begint haar eigen strijd om te overleven. In het concentratiekamp bevalt ze van haar zoontje Clarence, een kind geboren in de duisternis van de oorlog. Zijn vader ziet hem nog één keer voordat hij wordt gedeporteerd naar Sobibor… En dan, op het moment dat alles verloren lijkt, wordt Catharina gered van de gaskamers door een SS’er.

Catharina is een aangrijpend en ontroerend boek over moed, liefde en overlevingskracht. Frank Krake heeft op meesterlijke wijze een stuk geschiedenis tot leven gebracht. Dit boek verdient zeker een plekje in elke boekenkast.