Verleden en heden verweven!

Zoals de omslag vermeldt, vertelt "Het Duitse Meisje" het verhaal van de Joodse Hannah Rosenthal, die tijdens de Tweede Wereldoorlog samen met haar welvarende gezin Duitsland moet ontvluchten. Samen met haar familie bemachtigt ze een plekje op het schip SS St. Louis, dat hun redding leek te zijn, maar uiteindelijk hun noodlot wordt. Tegelijkertijd speelt het verhaal van Anna Rosen zich zeventig jaar later af. Een mysterieus pakketje zet haar en haar moeder ertoe aan het verleden van hun familie te onderzoeken, waardoor beide verhalen samenkomen.

Het boek bestaat uit vier delen met elk een eigen verhaalstructuur. Deel 1 behandelt Hannah in Berlijn en Anna in New York, verteld vanuit het perspectief van kinderen, waarbij onwetendheid in beide verhalen een rol speelt. Soms vond ik het lastig om de verschillen tussen beide personages te onderscheiden, omdat ik de schrijfwijze erg op elkaar vond lijken. Deel 2 gaat over Hannah op de SS St. Louis en elk hoofdstuk wordt gevolgd door een echt verzonden telegram. Naar mijn mening is dit het beste deel van het boek. Deel 3 en 4 behandelen Hannah en Anna in Cuba en de geschiedenis van de familie Rosenthal. Ik vond het einde van het verhaal minder sterk, omdat het al afgerond aanvoelde en ik het niet bijzonder vond.

Het boek snijdt met vluchtelingenstromen een gevoelig onderwerp aan, dat nog steeds actueel is. Wat mij het meest bijbleef, is de vraag: zijn de keuzes omtrent vluchtelingen ethisch te verantwoorden. Het verhaal heeft mij hierover aan het denken gezet.