Aangrijpend familiedrama
Nadat Jean Kwok haar bachelordiploma aan de Harvard University en Master of Fine Arts diploma aan Columbia University had behaald, schreef ze Girl in Translation en Mambo in Chinatown. Ze spreekt vloeiend Chinees, Nederlands en Engels en woont in Nederland. Toen haar oudere broer Kwan in zijn tweemotorige vliegtuig om het leven kwam en na een week zoeken werd gevonden, was dit voor haar aanleiding om een boek te schrijven over een familielid dat verdwenen was met als gedachte hoe moeilijk het is om een ander die je liefhebt echt goed te kennen. Aangezien ze zelf een eerste generatie Chinese immigrant is, besefte ze zich maar al te goed dat kinderen en ouders binnen hetzelfde gezin door cultuur en taal van elkaar kunnen worden gescheiden. Het bleek een mooi thema om in haar nieuwe boek te verwerken.
De zesentwintigjarige Amy Lee woont met haar ouders in een klein appartement in Queens. Haar in Nederland wonende neef Lukas belt haar om te zeggen dat haar oudere zus Sylvie die naar de begrafenis van haar oma in Nederland is geweest, terug moet zijn in de Verenigde Staten. De familie heeft echter niets meer van Sylvie vernomen. Amy gaat naar het appartement van Sylvie, die getrouwd is met Jim. Het appartement ziet er echter onbewoond uit. Als Amy Jim gevonden heeft, vertelt deze dat zij al enkele maanden gescheiden leven. Sylvie blijkt ook bij haar werkgever vertrokken te zijn. Deze laatste vermoedt dat Sylvia in Nederland aan het werk is gegaan. Amy vertrekt naar haar oom en tante in Nederland om op zoek te gaan naar Sylvie.
De schrijfster is gefascineerd door verhalen over immigranten en geniet ervan om boeken te schrijven over jonge immigrantenvrouwen die moeite hebben om in een nieuwe omgeving hun weg te vinden. In haar eerste boek Girl in Translation is de hoofdpersoon Kimberly Chang gebaseerd op de eigen ervaringen van de schrijfster rond haar emigratie van Hong Kong naar de Verenigde Staten. Het heeft er veel van weg dat Amy in Searching for Sylvie Lee berust op de ervaringen rond haar tweede emigratie naar Nederland.
Het verhaal wordt verteld door drie vrouwen, namelijk de moeder en haar twee dochters. Deze drie personen belichten ieder vanuit hun eigen perspectief wisselend in de tijd het mysterie van de verdwijning. Daarbij begint de verhaallijn van Sylvie een maand vóór haar verdwijning zodat de lezer kan volgen wat er feitelijk is gebeurd, terwijl tegelijkertijd Amy in het heden aanwijzingen krijgt over hetgeen heeft plaatsgevonden. Daar tussenin bevinden zich delen verteld door hun moeder, alsook transcripties van e-mails, telefoontjes, voicemails en krantenknipsels. Zo leert de lezer onder meer hoe de zussen elkaar zien, terwijl ze over zichzelf heel anders denken. Zo spreekt Sylvie over Amy: ‘Amy is the one with the real talent in the family’, terwijl Amy over Sylvie denkt:
Often there’s a dichotomy between the beautiful sister and the smart one, but in our family, both of those qualities belong to my sister. And me, I am only a shadow, an afterthought, a faltering echo. If I didn’t love Sylvie so much, I’d hate her.
Amy, Sylvie en hun moeder denken elk in hun eigen taal. Amy is geboren en getogen in Queens en spreekt alleen vloeiend Engels. Sylvie is bij gebrek aan geld opgevoed door haar oom en tante in Nederland en denkt in het Nederlands. De moeder peinst in het Chinees en kan alleen eenvoudige zinnen in haar gebroken Engels tegen Amy zeggen, maar kan uiteraard wel in het Chinees diepzinnige teksten produceren.
Het verhaal geeft treffend de gedachtegang van immigranten weer. Waar ze wonen voelen ze zich nooit helemaal thuis. Nederland wordt neergezet als een land dat bekend staat om zijn losse houding ten opzichte van seks en drugs en het idee dat Nederlanders te vrijdenkend zijn om racistisch te kunnen zijn. Amy ervaart dit echter heel anders en voelt zich een buitenstaander.
Jean Kwok blijkt alle drie achtergronden te beheersen, waarbij ze, net als Sylvie als Chinees-Amerikaanse Nederland als haar thuisbasis beschouwt:
No matter how many years I lived in America, I always dreamed in Dutch. Dutch was something that belonged to me, or so it seemed when I left the only country I had ever known. It was a complex language, filled with challenging sounds and a wrapped-up word order. Despite its intricacy, it was the language of my soul.
Alhoewel het verhaal vele romantische verwikkelingen kent, gaat het vooral om de band tussen Amy en Sylvie, die deels gekenmerkt wordt door liefde en deels door animositeit. Daardoor wordt het een aangrijpend drama rond de moeilijke relaties tussen de drie vrouwen, waarbij in een spannende ontknoping een serie familiegeheimen onthuld wordt.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Onno van Rijen
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
