Beangstigend en geladen
In Vox heeft de Amerikaanse overheid bepaald dat vrouwen en meisjes ouder dan vijf jaar om hun polsen een teller moeten dragen die ervoor zorgt dat ze niet meer dan 100 woorden per dag spreken. Indien ze over deze limiet heen gaan, krijgen ze een elektrische schok. Vrouwen mogen volgens de aanstichter van dit beleid, de Pure Movement, geen baan hebben, niet naar het buitenland gaan en geen computer en geen eigen bankrekening hebben. Wetenschapster Jean McClellan is hierdoor monddood gemaakt en haar baan als onderzoekster naar afasie kwijtgeraakt, maar is besloten het er niet bij te laten zitten. Jean is getrouwd met Patrick en heeft vier kinderen, waarvan een zesjarige dochter die ook een teller om haar pols draagt. Patrick werkt bij de overheid, hetgeen zijn relatie met Jean niet vergemakkelijkt. Wanneer Jean een opdracht van de regering krijgt, ziet ze haar kans schoon.
Christina Dalcher promoveerde in de theoretische taalkunde aan de universiteit van Georgetown. Het idee om Vox te schrijven kwam in eerste instantie voort uit een doomsday fiction-wedstrijd in het flash-fictiemagazine The Molotov Cocktail. In het verhaal dat ze daarvoor schreef gebruikte ze een biologisch middel om mensen afasie te laten krijgen, een taalstoornis, waardoor men niet meer goed kan communiceren en daardoor niet begrepen wordt. Kort daarna vroeg Upper Rubber Boot Books om dystopische korte verhalen met een vrouwelijke hoofdpersoon die een specifieke vaardigheid bezit. Dalcher draaide haar oorspronkelijke flash-fictieverhaal om en creëerde een neurolinguïst die het bijna lukte om afasie te genezen. Als kind las ze een verhaal over een magisch koninkrijk waar mensen zich beperkten tot tien woorden per dag, zodat ze mooie muziek konden horen. Dit bracht haar tot het idee om het beperken van woorden te plaatsen in een dystopische setting en te combineren met afasie. Ze vond het vreselijker om het spreken tot honderd woorden per dag te beperken dan spreken helemaal te verbieden.
Het eerste deel van het verhaal schetst met name de angstaanjagende situatie die na de presidentswisseling in de VS is ontstaan en introduceert Jean en haar gezin; dit alles vanuit het perspectief van Jean. Wanneer Jean onderzoek voor de regering moet gaan doen komt er spanning en vaart in het verhaal en wordt het verhaal een thriller.
De karakters zijn heel divers en goed uitgewerkt en dit geldt niet alleen voor de hoofdpersoon. Hoofdrolspeler Jean is dapper en vindingrijk, maar is in feite een ‘doorsneevrouw’. Ze kreeg pas echt belangstelling voor de politiek toen het te laat was, dit in tegenstelling tot haar radicale vriendin Jackie, die is opgepakt. Patrick is het weliswaar niet eens met de nieuwe wetten, maar spreekt zich hierover thuis en in het openbaar niet uit. Dit zet het huwelijk onder druk en leidt ertoe dat Jean een haat-liefdeverhouding met haar man heeft. Dalcher zet op handige wijze hun kinderen in om de veranderde toestand in het land te adstrueren. Steven, hun zoon, omarmt de Pure Movement van de nieuwe regering en laat zien hoe gemakkelijk jongeren kunnen worden gemanipuleerd en gevormd tot wat de machthebbers willen dat ze zijn. Sonia, hun jongste dochter, illustreert de indoctrinatie door de Pure Movement. Zij wint een prijs voor het laagste aantal woorden dat iemand in haar klas heeft gesproken en is daarmee ongelooflijk trots op haar prestatie, terwijl dit Jean doet gruwelen. De karakters van de tweeling komen nauwelijks uit de verf, zoals dat bij Steven en Sonia wel het geval is.
Zo mooi als de schrijfster het verhaal opbouwt, zo gehaast bereikt zij het einde. Was de inspiratie uitgeput of vond ze dat het thema voldoende uitgewerkt was om er vervolgens een kort slot aan te breien? De lezer mag ernaar raden.
Dalcher heeft inmiddels de tekst van haar volgende boek bij haar redacteur ingeleverd. Het is opnieuw een dystopisch verhaal. Het gaat over hetgeen er zou kunnen gebeuren als de Amerikaanse eugenetica-beweging uit het begin van de twintigste eeuw een comeback zou maken. Verder is ze van plan om ten minste één vervolg op Vox te schrijven. Wie Vox gelezen heeft zal dit een bijzonder goed plan vinden!
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Onno van Rijen
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
