Meeslepende roman.

'Dochters van Hoop', is het eerste deel van Maria Nikolai’s nieuwe historische serie De Lindenhof. Na het lezen kan ik oprecht zeggen dat het een boeiende en meeslepende roman is. De auteur neent de lezer mee naar Meersburg, Duitsland, tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het verhaal volgt de belevenissen van Helena Lindner en haar zussen, die onder het strenge bewind van hun moeder, Elisabeth, leven terwijl hun vader aan het front vecht. Nikolai weet de lezer vanaf de eerste pagina's te betrekken bij het wel en wee van de familie, met name door de complexe relaties binnen het gezin en de ingrijpende gevolgen van de oorlog.

Helena is de hoofdpersonage; een jonge vrouw die haar eigen dromen heeft voor de toekomst van de familieherberg. Nikolai’s vaardigheid in het gedetailleerd beschrijven van levendige beelden zorgt ervoor dat je als lezer helemaal wordt meegezogen in de sfeer van de tijd en plaats. Zonder moeite zie je alles zo voor je en dat geeft het lezen een extra dimensie.

De interactie tussen Helena en de mysterieuze jongeman die in de herberg arriveert, geeft het verhaal extra diepte en dynamiek. Zijn komst, samen met de geheimen die hij met zich meedraagt, zorgen voor onverwachte wendingen en zetten de gebeurtenissen in beweging. Deze verhaallijn voegt een intrigerend element van mysterie en spanning toe aan de overwegend romantische sfeer van het boek. De manier waarop de twee verhaallijnen, en de twee jonge mensen, uiteindelijk samensmelten is dan ook erg mooi.

Hoewel de romantische scènes en de groeiende band tussen Helena en de jongeman centraal staan, worden ook zwaardere thema’s zoals verlies, familieperikelen en persoonlijke dromen verweven in het verhaal. De spanningen tussen stiefmoeder Elisabeth en Helena, evenals de terugkeer van vader van het front, voegen extra lagen van conflict en emotie toe. Ik had trouwens vrijwel meteen een antipathie tegen Elizabeth, en dat wil zeggen dat Nikolai dit overtuigend heeft neergezet.

'Dochters van Hoop' is een geslaagde mix van feelgood-romantiek en historische spanning. De prachtige beschrijvingen van het platteland en de herberg creëren een sfeer van nostalgie en hoop, ondanks de donkere tijden waarin het verhaal zich afspeelt. Nikolai schetst een sterk beeld van de impact van de oorlog, zowel op een familie die probeert te overleven als de maatschappij.

Nikolai’s stijl is mooi. Beeldend, bijna filmisch, kleurrijk en zonder te overdrijven, waardoor de personages en hun omgeving tot leven komen in de verbeelding van de lezer. De combinatie van tot de verbeelding sprekende personages in een fascinerend verhaal werkt gewoon goed.
Het boek is dan ook een aanrader voor liefhebbers van historische romans én romantische zielen die graag worden meegesleept in de levens en liefdes van geloofwaardige personages. Ik kijk met smart uit naar het vervolg.

Vier sterren.