'The final countdown'

‘Countdown’ – Ken Follett

Ken Follett was journalist totdat hij doorbrak met Door het oog van de naald, dat werd verfilmd met Donald Sutherland in een glansrol. Het boek verscheen in 1978, de film in 1981. Na die succesvolle start bleek al snel dat Follett geen eendagsvlieg is. Ieder boek bleek een bestseller. De Century-trilogie en de Kingsbridge-reeks zijn hier voorbeelden van.
Het boek Countdown verscheen aan het eind van het afgelopen jaar, gehuld in een sepia omslag. Het blijkt echter om een vijfde druk te gaan. De eerste druk verscheen al in 2000.
Als recensent ben ik blij deze millennium-bug na een kwart eeuw te hebben verholpen. Wat valt er veel te genieten van deze thriller.

Soms is het moeilijk om woorden te geven aan het gevoel dat hoort bij het lezen van een verschrikkelijk goed boek. Je krijgt het gewoonweg niet uitgelegd.
Waarom kom je met auto A op dezelfde bestemming als met auto B, maar met een totaal verschillende sensatie? Waar zit dat in?
Het lezen van Countdown is een duizelingwekkend avontuur dat je je nog lang zult heugen.

Het verhaal start met een man die wakker wordt in een openbaar toilet op het treinstation van Washington D.C.
Hij weet niet wat hij daar doet, waarom hij daar is en wie hij is.
Er is een man bij hem die zijn geheugen op weg helpt. Hij heeft zogezegd teveel gedronken en heet Luke. Hij leeft op de straat.

Als lezer kruip je direct in de huid van deze verwarde dakloze. Stukje bij beetje kom je meer over jezelf te weten. Een indrukwekkende insteek van dit verhaal.

Countdown gaat over de suprematie in de ruimtevaart, na het einde van de Tweede Wereldoorlog. De strijd gaat tussen de Sovjet Unie en de Verenigde Staten. De Russen hebben de Spoetnik en de Amerikanen hebben de Explorer. Wie heeft de meeste kennis en de primeur om als eerste natie een satelliet in een baan om de aarde te brengen.
Het verhaal speelt zich eind jaren vijftig af en maakt handig gebruik van het geheugenverlies van Luke. Stukje bij beetje krijgt hij stukken van zijn verleden aangereikt, waardoor we uitstapjes maken naar zijn jeugd en jonge jaren.
Hoofdstukken hebben in dat geval een jaartal, in plaats van de digitale tijdsaanduiding bij de hoofdstukken die zich eind jaren vijftig afspelen.
Een verhaaltechnisch vernuftige keuze die nergens geforceerd aandoet.
Countdown van Ken Follett is een meesterwerk omdat het een zenuwslopende combinatie biedt van historische feiten en fictieve spanning. Follett’s schrijfstijl is meeslepend en maakt de Koude Oorlog tastbaar, terwijl de personages complex, sympathiek, geloofwaardig en gelaagd zijn. De dreiging tot escalatie voelt beangstigend realistisch, wat het spanningsniveau van het verhaal verhoogt. Zijn onderzoek is grondig, waardoor de politieke intriges geloofwaardig en leerzaam zijn. Bovendien is het tempo van het geheel perfect: elk hoofdstuk eindigt met een cliffhanger, waardoor je blijft lezen. Follett slaagt erin om een historische thriller te schrijven die zowel romantiek als ontspanning biedt en intellectueel verrijkend is. Een absolute aanrader!
De titel Countdown heeft een dubbele lading. Enerzijds tellen we af naar het moment van de lancering, anderzijds zorgt het ervoor dat het hoofdpersonage volcontinu op zijn tellen moet passen. Wie is je vriend en wie is je vijand? Dat geeft een extra dimensie aan dit verhaal. Mission accomplished: dodelijke perfectie!

⭐️⭐️⭐️⭐️ Met Countdown van Ken Follett begint het aftellen al op de eerste pagina. Deze ultra-spannende politieke thriller die zich afspeelt eind jaren vijftig van de vorige eeuw, neemt je mee naar de wedren tussen de USSR en de USA: wie weet er als eerste een satelliet in een baan om de aarde te krijgen?
Een adembenemend spannend verhaal dat je gewoon als een raket wilt uitlezen.
Countdown is zo goed dat het de zwaartekracht tart.

Persoonlijke songtekst:

‘We’re leaving together
But still it’s farewell
And maybe we’ll come back
To earth, who can tell?
I guess there is no one to blame
We’re leaving ground (Leaving ground)
Will things ever be the same again?

It’s the final countdown…
The final countdown
Oh oh’

(Europe– ‘The final countdown’)

Peter
Boekencast

Genre: thriller
Uitgeverij: Boekerij
ISBN: 9789049205027
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 368
Verschijningsdatum: oktober 2024 (oorspronkelijk 2001)

Hartelijke dank aan Meulenhoff Boekerij voor het beschikbaar stellen van dit recensie-exemplaar, in ruil voor deze eerlijke recensie.