De kat in het donker knijpen.

De heer Van der Laan is getrouwd met een aantrekkelijke vrouw van middelbare leeftijd. Het echtpaar heeft drie kinderen, ergens tussen de 12 en 16 jaar. De heer Van der Laan is 20 jaar in dienst bij Toebosch. Ter gelegenheid daarvan biedt de firma Toebosch hem een portretschilderij aan. Tijdens het poseren maakt ook zijn echtgenote Mary van der Laan kennis met de schilder Lieklema. Tussen beide ontstaat een avontuurtje. Dit blijft natuurlijk niet onopgemerkt. Met goede vrienden wordt het jubileum in huiselijke kring gevierd. In het verleden zijn die feestjes kennelijk nog wel eens op partnerruil uitgelopen. Iets wat Van der Laan ditmaal wil vermijden, omdat de kinderen ondertussen wat in de gaten lijken te hebben. Hij maant zijn gasten zich te gedragen. De aanstichter van de bacchanalen, oom Carl, is ditmaal wegens ziekte verhinderd. In zijn plaats wordt de schilder uitgenodigd. Daarmee hoopt men dat de andere gasten hun fatsoen zullen houden. Onverwacht meldt oom Carl zich toch nog op het feest. De seksuele lading is het gehele verhaal door te voelen. Vooral door de rol van zoon Frans en door toedoen van Kerrie Kees worden de verwikkelingen duidelijk. Als alles uit de doeken lijkt te worden gedaan, blijkt de seksuele vrijheid toch van ondergeschikt belang aan de schone schijn. Partnerruil is best zolang het maar in besloten kring plaatsvindt. Een buitenechtelijke relatie idem dito als er maar geen liefde in het spel is. En de kinderen zijn zoals altijd spelbrekers. "Het verboden bacchanaal" is een amusante zedenschets van de middenstandsklasse van voor de oorlog. Het is vlot geschreven. De erotische sfeer wordt opgeroepen zonder in grofheden te vervallen. John Lanting had er met zijn Theater van de lach zeker wel iets mee gekund.