Een met sherry gelardeerde verzameling kluchten

Eerder deze week heb ik 'Uit talloos veel miljoenen' van W.F. Hermans uitgelezen. Met enige fantasie zou dit de geestelijke opvolger kunnen zijn van 'Onder Professoren'. Beide boeken hekelen de bekrompenheid van het Groninger academisch leven, de wat meer exotische uitwassen van de jaren '70 en het eindeloze onderlinge geroddel en achterklap over het verkrijgen beter betaalde posities aan de universiteit.

'Uit talloos veel miljoenen' staat het liefdeloze huwelijk van Clemens en Sita van de Wissel uit Paterswolde. Beide zijn toch elkaar veroordeeld, al hun wensen en idealen zijn mislukt en hun onderlinge frustratie worden vooral gesmoord in vele liters sherry en cognac. Sita probeert vruchteloos een kinderboek te schrijven en al haar pogingen om een bekende illustrator te bereiken sterven op hilarische wijze in schoonheid en vele liters sherry. Het schrijven van een wetenschappelijk artikel vergaat Clemens niet veel beter dan zijn vruchteloze pogingen om een aanstelling tot professor te verkrijgen. Als een tien jaar jongere collega met die post en ook nog met zijn aangenomen dochter (lees: lellebel) vandaar gaat, is het hek van de dam.

Toch kan 'Uit talloos veel miljoenen' mij minder bekoren dan 'Onder Professoren'. De pen van W.F. Hermans is scherp en vaardig als altijd en het aantal hilarische momenten is overweldigend, maar het is toch het gebrek aan een zekere structuur dat ervoor zorgt dat het verhaal zelf soms doelloos meandert. Het leest meer als een verzameling op zichzelf staande kluchten dan als een verhaal met een kop en een staart, iets wat 'Onder Professoren' wel heeft.

Al met al een is 'Uit talloos veel miljoenen' een bij vlagen hilarisch boek dat meer als een verzameling losstaande kluchten leest dan als een boek met een duidelijk omlijnd verhaal. Plotseling begin ik toch zin in een cognac of sherry te krijgen..