Het Weense koffiehuis

Het Weense koffiehuis geschreven door de Duitse Marie Lacrosse is het startschot van een historische reeks dat zich eind 19de eeuw afspeelt aan en rond het Weense Hof van Keizer Frans Jozef van Oostenrijk en Keizerin Elisabeth (Sisi) in Beieren. In deze hoogste kringen is etiquette belangrijk en moet je reputatie onberispelijk ogen maar weet dat niets lang geheim blijft en roddels van amoureuze aard het meest geliefd zijn.

Ik leerde Marie Lacrosse kennen door haar Wijngaard trilogie dat rond dezelfde periode afspeelt in de streek van de Elzas. Daarin wist ze ingewikkelde liefdesaffaires te combineren met gevoelige oorlogstaferelen.

Dit keer brengt ze een fascinerend highsociety-verhaal waar geheime liefdes openbloeien, harten breken en een tragische gebeurtenis wordt verdoezeld in de hoop dat de waarheid niet aan het licht komt. Ze neemt je mee doorheen het dagelijkse leven van de adel en vergeet hierbij de benepen positie van de vrouw niet te belichten.

Deze historische roman is deels berust op waargebeurde feiten en personages. Ze maakt ons wegwijs in de onrustige politiek van de dubbelmonarchie Oostenrijk-Hongarije via Kroonprins Rudolf die met zijn journalistieke ambities ongegeneerd doch weldoordacht en anoniem gewaagde artikels schrijft die lijnrecht tegenover de ideeën van zijn familie en het keizerrijk staan. Hij is getrouwd met prinses Stefanie van België maar is haar allesbehalve trouw wat lijdt tot nare gevolgen. Dit weerhoudt hem echter niet zich over te geven aan zijn buitenechtelijke genoegens. Zijn oog valt op de mooie jonge barones Mary Vetsera die hem doodgraag ziet. Hij beantwoordt haar liefde om zijn eigen plannen waar te maken wat uiteindelijk de tragedie in slot Mayerling blootlegt.

De auteur neemt de vrijheid om verder aan te vullen met vermoedens wat voor haar het meest waarschijnlijke lijken. Ze vult verder aan met fictieve personages zoals Sophie als beste vriendin van Mary en Richard als beste vriend van de kroonprins. Hun verhaal zorgt voor de nodige romantiek en spanning. Zo probeert Richard kroonprins Rudolf op andere gedachten te brengen terwijl hij zelf al genoeg zorgen heeft. Verblind door liefde raakt hij verstrikt in de netten van een sluwe vrouw waardoor zijn toekomst een geheel ander beloop krijgt. Ook Sophie probeert de naïeve Mary op andere gedachten te brengen.

Het Weense koffiehuis is een combinatie van tragedie, verlies, samenzweringen, liefdeloze huwelijken en verboden liefdes. We zijn getuige van traditionele rituelen tijdens plechtigheden, soirees en balavonden aan het Habsburgse Hof. Dit alles beschrijft de auteur met zoveel souplesse en met oog voor detail zodat je je een echte hofdame waant, gehuldigd in een prachtige jurk en opgesmukt met kostbare juwelen. Verder is het lezen met al je zintuigen want je smaakpapillen worden geprikkeld door de overheerlijke gebakjes die Café Prinzess serveert terwijl je vanuit de séparée ook de nieuwste roddels opvangt en drama aanschouwt.
Heerlijk om 2025 zo te starten toch!