‘Stiff upper lip’

Stiff upper lip: een persoon van wie wordt gezegd dat hij een ‘stiff upper lip’ heeft, vertoont standvastigheid en stoïcisme bij tegenspoed of vertoont grote zelfbeheersing in de uitdrukking van emotie. (Wikipedia)

Tijdens een reis van zes dagen laat Mr. Stevens zijn gedachten de vrije loop. Hij overdenkt de jaren dat hij als butler gediend heeft op Darlington Hall. Op heel afstandelijke toon vertelt hij hoe hij voor ‘zijn’ lord heeft geleefd. Eigen emoties waren van ondergeschikt belang, zolang de lord maar tevreden was. De lord sympathiseerde met de nazi’s en verlangde van Mr. stevens bepaalde zaken, die hij uitvoerde zonder enige vorm van kritiek.
Nu, drie jaar na het overlijden van zijn werkgever, beseft hij dat hij uit loyaliteit zijn eigen emoties heeft verwaarloosd.

Kazuo Ishiguro beschrijft heel onderkoeld het leven van een butler in een gerenommeerd huis. Hoe de butler als het ware opgaat in het interieur en zo de gesprekken tussen vooraanstaande bezoekers kan volgen. Hoe hij stoïcijns beledigingen en ‘grappen’ moet ondergaan. In alle relaties -met de lord en zijn gasten, zijn lakeien en de dienstmeisjes, zijn vader- houdt Mr. Stevens emotionele afstand.
Belangrijk voor hem is dat het huishouden op rolletjes draait en dat niemand iets te kort komt. Zelfs de uitzonderlijke glans van het tafelzilver zorgt voor een ontspannen sfeer tussen de lord en zijn gasten.

De titel ‘De rest van de dag’ is een metafoor voor het begin van een leven waarin zijn emoties een belangrijkere plaats horen te krijgen.