Een oude wereld met magie

Het is de zevende eeuw en we zijn op het eiland Mull in het koninkrijk Dalriada, dat nu het huidige Schotland is. Daar leren we Leana en Juniper kennen, de hoofdpersonen van De heksenkind trilogie. De drie boeken Heksenkind, Juniper en Colman zijn al even geleden verschenen, maar door deze trilogie kan iedereen de boeken nu weer lezen!

De trilogie begint met het boek Heksenkind. Als de oma van Leana overlijdt, moet Leana worden opgenomen in een ander huishouden. Gelukkig biedt Juniper zichzelf aan. In het begin is Leana wat argwanend, maar ze komt erachter dat Juniper een hele lieve vrouw is. Daarna ga je in het deel Juniper een aantal jaar terug in de tijd en lees je over de jeugd van Juniper, waarin ze haar huis verlaat om bij de strenge Euny in de leer te gaan tot doran. Tot slot keer je in Colman weer terug naar de tijd waar Heksenkind is geëindigd en lees je hoe het verder gaat met Juniper en Leana.

Monica Furlong (1930-2003) is de auteur van de drie boeken die tot deze trilogie behoren. Ze is geboren in Londen en heeft filosofie en theologie gestudeerd. Na haar werk als journaliste bij de Daily Mail en producente bij de BBC, richtte ze zich vanaf 1978 op het schrijven van boeken. Furlong was geïnteresseerd in kluizenaars, magie, psycho-analyse en feminisme. Een combinatie van deze thema’s zie je eigenlijk precies terug in deze trilogie. Furlong schreef met name boeken voor volwassenen, maar ook drie boeken voor kinderen. Volgens Furlong zijn Heksenkind en Juniper ‘feministische sprookjes’.

Heksenkind (1988), Juniper (1991) en Colman (2004) zijn al even geleden voor het eerst uitgegeven, maar tot op heden zijn de boeken nog steeds populair. Tijdens het lezen merk je niet dat deze boeken al wat ouder zijn. Het leest alsof het recent is geschreven. Het verhaal bevat geen oud taalgebruik of langdradige zinnen, maar er zit juist vaart en veel avontuur in. Dit zorgt ervoor dat het nog steeds fijn is om te lezen. Kortom, het zijn tijdloze verhalen.

Daarnaast draagt natuurlijk ook de inhoud van de verhalen daaraan bij. Vanaf het begin heeft Juniper iets geheimzinnigs, waardoor je alles over haar wil weten. Ze komt uit Cornwall, waardoor ze er anders uit ziet: ze is langer, heeft een donkere huid, zwart haar en geen helderblauwe ogen. Ze woont boven op de heuvel in een wit huisje. Iedereen noemt haar een heks, maar is ze dat ook? Na het overlijden van Leana’s oma, wordt er gekeken wie Leana als thuisloze in huis wil nemen. Leana mag dan bij Juniper gaan wonen. In het begin vertrouwd Leana het allemaal nog niet zo. Waarom moet ze zo hard werken en veel leren? In de tijd dat ze bij Juniper woont, komt Leana erachter dat Juniper niet echt een heks is, maar wel een doran. Dit zijn wijze mensen die over magische krachten beschikken. Door de tijd heen ontdekt Leana elke keer iets nieuws. Hierdoor komt Leana steeds meer te weten over Juniper en haar leven als doran, wat ook haar eigen interesses wekt.

In deze tijd was het nog niet zo gek dat er mensen waren met een ander geloof. Het koninkrijk was pas zo’n tweehonderd jaar tot het christendom bekeert, dus andere geloven waren nog aanwezig. Het geloof van Juniper is daar een voorbeeld van. Toch weet je vanaf het begin dat er ook magie aan te pas komt, bijvoorbeeld doordat Juniper de wonden op Colmans knie wonderbaarlijk snel heelt met bepaalde kruiden en bladeren. Over het algemeen krijg je te weten hoe de krachten van Juniper werken, maar soms moet je als lezer ook je verbeelding aanspreken en je laten meeslepen door het verhaal.

Niets dan lof voor deze drie boeken die in een prachtige omnibus zijn gebundeld, waardoor je ze alle drie achter elkaar kan lezen. Furlong heeft een oude wereld met magie gecreëerd, waar je als lezer even helemaal in kan opgaan en verdwijnen.