Zestien jaar verdwenen

Holly Jackson, de auteur van Moordgids voor lieve meisjes, heeft een nieuwe standalone geschreven: De terugkeer van Rachel Price. In dit spannende boek is de moeder van Bel al zestien jaar spoorloos verdwenen, maar dan keert ze opeens terug. Gedurende het verhaal is het een raadsel wat er nou precies met Rachel is gebeurd en wie haar dit aan heeft gedaan. Bel probeert antwoorden te vinden op de vele vragen, want inmiddels vertrouwt ze niemand meer.

Holly Jackson (1992) is bekend geworden met de Moordgids-trilogie. Daarna heeft ze de standalones De vijf die blijven en De terugkeer van Rachel Price geschreven. Jackson heeft aan de Universiteit van Nottingham gestudeerd. Ze kijkt graag true crime-documentaires, omdat ze dan het gevoel heeft dat ze een echte detective is. Moordgids voor lieve meisjes is inmiddels verfilmd en te zien op de BBC.

Bel (Annabel) Price is de enige die kan weten wat er zestien jaar geleden met haar moeder is gebeurd, omdat ze als enige bij haar was. Is ze door iemand meegenomen uit de auto? Heeft ze de auto langs de snelweg gezet en is ze zelf weggelopen? Het enige probleem is dat Bel het zich niet kan herinneren, ze was slechts twee jaar oud. Inmiddels denkt iedereen dat Rachel dood is. Als er een documentaire over de verdwijning van Rachel wordt gemaakt, is het voor Bel tijdens het filmen allemaal even te veel. Ze rent weg en denkt dat ze de acteur ziet die Rachel speelt. Maar het blijkt de echte Rachel te zijn. De terugkomst van Rachel is heel anders dan ze zich voorgesteld hadden.

Jackson weet hoe ze de lezers van haar boeken moet triggeren om alleen maar verder te willen lezen. Ze geeft je elke keer een stukje informatie, maar je wil simpelweg antwoorden op alle vragen. In het begin zijn die er ook volop. Net als Bel leef je in complete onwetendheid. Je hebt geen idee wat er met Rachel is gebeurd en of ze de waarheid spreekt. Soms lijkt ze belangrijke stukjes door elkaar te halen, iets waar je je nooit in zou vergissen als je zolang hebt vastgezeten. Voor Bel reden genoeg om haar moeder te wantrouwen en op onderzoek uit te gaan om de waarheid te achterhalen.

Bel heeft overigens alle reden om weinig vertrouwen te hebben. Ze heeft immers haar hele leven eraan getwijfeld of haar moeder haar niet in de auto heeft achtergelaten, terwijl ze haar misschien ook had kunnen meenemen. Ze is vaak boos, opvliegend en onaardig tegen andere mensen. Maar dat komt omdat ze weet dat iedereen toch weer weggaat. Het heeft geen zin om aardig te doen.

Het is daarom ook niet alleen maar een whodunit. Het verhaal gaat in op wat voor gevolgen de verdwijning van Rachel heeft op het leven van Bel. Eigenlijk leeft ze haar hele leven in onzekerheid en durft ze bijna niemand dichtbij zich te laten, bang dat ze weer verlaten wordt. Je begrijpt hierdoor heel goed waarom Bel is zoals ze is. Haar fanatisme, hoe ze zich gedraagt tegen Ash, de assistent van de documentairemaker en haar paniek springt soms van de pagina’s af. Jackson heeft dit sterk weten neer te zetten.

Ook gebeuren er rare dingen in huis. Zo vergeet iemand hele simpele dingen. Er is bijvoorbeeld een raam opengelaten en de favoriete mok van Charlie, Bels vader, is opeens kapot, maar niemand in huis weet wie dit gedaan heeft. Ook als lezer tast je in het duister. Is er iemand vergeetachtig of waardoor komt dit? Dit zorgt voor twijfels.

Ondanks de sterke personages en de originele verhaallijn had het plot nog beter in elkaar kunnen zitten. Het was zeker niet voorspelbaar, maar het was ook niet mindblowing. Misschien kan je het wel voorspellen als je een fervent thriller-lezer bent. Waarschijnlijk hebben de andere boeken van Jackson de lat heel hoog gelegd, daarin waren de plottwists nog verrassender. Desondanks was het geen teleurstelling en waren er onthullingen die je zeker weten niet hebt kunnen raden.

De terugkeer van Rachel Price bevat een origineel concept, want wanneer keert een verdwenen persoon na zo’n lange tijd opeens weer terug? Op het einde komt alles samen: je komt te weten waarom Rachel zo lang heeft vastgezeten, wie het gedaan heeft en wat de achterliggende gedachten waren. Redenen genoeg om dit boek te gaan lezen!