De troostende kracht van woorden en prenten

De Engelse schrijver en kunstenaar James Norbury stuitte in een periode dat het niet zo goed met hem ging in een tweedehandsboekwinkel op een boek over boeddhisme. Hij besloot zich te verdiepen in spiritualiteit en meditatie en wilde andere mensen helpen die worstelen met eenzaamheid, angst en depressie. Toen het vanwege corona niet lukte om een kleinschalige hulpgroep op te richten, was Norbury vastberaden op een andere manier troost te bieden. Met tekeningen en overdenkingen vormde hij uiteindelijk het boek Grote Panda & Kleine Draak.

Nog voor Grote Panda & Kleine Draak, vertaald door Ariane Schluter, daadwerkelijk is begonnen, heeft Norbury de lezer te pakken met de opdracht voorin het boek. Want wie voelt zich niet aangesproken bij het lezen van de zin 'Dit boek is opgedragen aan iedereen die weleens verdwaald is.'? Vervolgens zal je al bladerend getrakteerd worden op prenten en wijsheden. Het boekje, in een formaat kleiner dan een A4, is opgedeeld in de vier seizoenen, beginnend en eindigend bij de lente. Elk seizoen bevat twintig tot veertig pagina’s met op bijna elke bladzijde een conversatie tussen Grote Panda en Kleine Draak. Gesprekken die zijn doorspekt met overpeinzingen, waarbij het ene een zwaarder gemoed kent dan het andere, maar die niet langer zijn dan enkele regels.

Hoewel het aantrekkelijk lijkt om deze prachtige bundel in een keer van voren naar achteren tot je te nemen, leent het zich er veel beter voor om het rustig te verslinden door dagelijks een of twee bladzijden te bewonderen. Dit biedt de gelegenheid om rustig over een citaat na te denken en te beseffen hoe waar hij op dat moment is.

'Laat los of je wordt meegesleurd.'

De enige twee karakters die het boek kent zijn Grote Panda en Kleine Draak. Meer heeft het verhaal, noch het tweetal, niet nodig. Waar de panda in het Verre Oosten wordt gezien als een symbool van liefde, vrede en rust, is de draak daarentegen juist een bron van kracht en energie. Dit komt duidelijk terug in de twee karakters in dit boek. De lezer zal in beide dieren iets kunnen vinden; herkenning in het drukke, onzekere en enigszins opgejaagde karakter van de draak en troost bij de stabiele panda. En dat is ook waar dit boek voor is bedoelt: rust brengen in hectische gedachten. De twee dieren zorgen samen voor een mooie balans in het boek waarbij ze van elkaar nog veel kunnen leren.

Niet alleen de karakters van beide dieren, maar ook de seizoenen zijn terug te vinden in de verschillende conversaties die op zichzelf korte verhalen vormen. Zo is de lente jong en bruisend, een periode van nieuwe avonturen. Ook Grote Panda en Kleine Draak trekken eropuit, waarbij de energie van het draakje wordt getemperd door de solide panda. In de tekeningen is het wisselvallige karakter van dit seizoen terug te vinden; voorzichtig stralende dagen, worden afgewisseld met druilerige grijze buien. In het seizoen van groei, de zomer, worden de illustraties feller van kleur. De herfst, als er een periode van loslaten is aangebroken, bevat tekeningen in oranjeschakeringen en in de koude rustige winter bestaan ze hoofdzakelijk uit grijze en ijsblauwe tinten. Overigens is niet elke afbeelding in kleur, in elk seizoen worden gekleurde prenten afgewisseld met zwart-wit tekeningen. Wel zijn ze allemaal sober, met niet al te veel details en krijgen ze door het gebruik van aquarel een Oosters tintje.

De kleuren, de twee dieren, de uitspraken en de seizoenen, alles tezamen zorgt voor een perfecte yin yang balans. Thema’s als vriendschap, steun en de innerlijke zoektocht naar rust staan hierbij centraal. Met zijn liefdevolle karakter is Grote Panda & Kleine Draak een prachtig boek om jezelf of een ander cadeau te doen, helemaal in donkere tijden waarin troost welkom is.

'Jij geeft me kracht als ik de mijne helemaal kwijt ben.'