Krachtige vrouwen vormen de basis van een verder niet zo krachtig plot
Na de zesdelige serie 'Valerie Lane', waarin vrouwelijke onderneemsters centraal staan, is van de Duitse schrijfster Manuela Inusa (1981) een tweede reeks verschenen: 'Kustdromen'. Ook in deze serie, die wederom uit zes delen bestaat, draait om vrouwen die hun eigen onderneming runnen. Dit keer spelen de verhalen zich niet af in het Engelse Oxford, maar in het zonnige Californië.
'Karakters van personages en zelfs de geur van vanille komen [...] goed tot uiting.' – recensent Sanne
Vanillegeluk is het eerste deel in de 'Kustdromen'-serie en vertelt het verhaal van Cecilia die in haar eentje het familiebedrijf van haar ouders voortzet. Ze is een gepassioneerde jonge vrouw die met hard werken vanille van topkwaliteit weet te produceren. Ze verkoopt niet alleen het aromatische merg van de vanilleboon, maar maakt ook heerlijke producten met dit specerij, waaronder vanillekoekjes. Ondanks haar volle dagen weet ze regelmatig tijd vrij te maken voor haar vrienden en heeft ze een fijne kring van mensen om haar heen verzameld. In de liefde is ze niet geïnteresseerd, al helemaal niet na haar laatste relatie. Zal dat veranderen als ze door een televisiereportage de succesvolle hoteleigenaar Richard Banks leert kennen?
Het bijna vijfhonderd pagina's tellende Vanillegeluk, waarvoor Hilke Makkink de vertaling verzorgde, kent een langzame start. Inusa neemt de tijd om Cecilia, door iedereen CéCé genoemd, te introduceren. De schrijfster vertelt uitgebreid over CéCé, haar jeugd en haar ouders, hoe ze haar beste vriendin Julia heeft leren kennen, over de verliezen die ze heeft gekend en hoe ze te werk gaat op haar vanilleboerderij. Ook over de vanille wordt uitgebreid verteld, net als over haar vrienden. Vooral Julia wordt gedetailleerd uitgewerkt – mede door af en toe over te stappen naar haar vertelperspectief en flashbacks uit haar verleden te beschrijven – ondanks dat Vanillegeluk niet over haar gaat. Karakters van personages en zelfs de geur van vanille komen daardoor goed tot uiting.
Echter, na een langzame en veelbelovende start is de verdere verhaallijn dun. Hoewel de in basis sterke geëmancipeerde vrouwen veel voor hun kiezen hebben gehad in het verleden, krijgt het geheel in het heden weinig diepgang. Dit geldt voor zowel de personages als voor de verhaallijn. Er zijn geen noemenswaardige hordes te nemen, noch zorgt zwaardere thematiek voor enig cachet. De vrouwen die worden neergezet als onafhankelijk en vastberaden, zijn in het verdere verloop van het verhaal met regelmaat onzeker en wispelturig. Twijfelen de dames het ene moment nog aan de oprechtheid van bepaalde personen, het volgende moment zijn ze stapelverliefd. Emoties wisselen elkaar snel af en ook de plot verandert in hoog tempo. Wanneer er enige spanning wordt opgebouwd, wordt die in de daarop volgende zinnen gelijk weer teniet gedaan. Voordat de lezer zich heeft kunnen afvragen wat er mogelijk gaat gebeuren, zijn de nevelgordijnen alweer opgetrokken. Dit gaat helaas ten koste van de spanning in de verhaallijn, maar zorgt er ook voor dat de personages nauwelijks ontwikkeling laten zien. Alles verloopt namelijk wel erg soepel.
Naast een voorspelbaar verloop van de plot en het gebrek aan spanning, zorgt ook een ietwat ongemakkelijke vertaling voor een minder plezierige leeservaring. Het lijkt alsof er is geprobeerd het Amerikaanse karakter van het verhaal te onderstrepen door bepaalde woorden, zoals de boerderij en de benaming van familieleden, in het Amerikaans te schrijven. Dat doet de leesbaarheid in de verder prettige – zij het enigszins simplistisch schrijfstijl – te kort.
Vanillegeluk is een aardige feelgood, met een mooie basis die wordt gevormd door sterke vrouwen, maar die helaas niet zo veelbelovend eindigt als dat hij is begonnen.
Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!
Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een zoet boek, 'Lees een kleurrijk boek' en 'Lees een zonnig boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sanne de Graaf
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
