Bizarre setting, perfect uitgewerkt
De Londense Beth O’Leary (1993) studeerde literatuur en is inmiddels fulltime schrijfster. Veel liefs, of oorspronkelijk The flatshare, is haar eerste roman. De flaptekst belooft een wonderlijk verhaal over twee mensen die een kamer delen, zonder elkaar ooit te zien. Is deze opmerkelijke verhaallijn voldoende voor een onvergetelijk debuut?
Nadat haar relatie is beëindigd, is Tiffy dringend op zoek naar andere woonruimte. Haar budget is klein en dat is knap lastig in het dure Londen. Leon, die wel wat extra geld kan gebruiken om de advocaat van zijn broer te kunnen betalen, besluit zijn bed te verhuren aan iemand met een tegenovergesteld ritme: iemand die werkt als hij slaapt en slaapt als hij werkt.
Aanvankelijk is de situatie erg ongemakkelijk als Tiffy zich realiseert dat ze in een bed ligt waar iemand een paar uur voor haar ook in heeft gelegen. Hoewel de lakens schoon lijken, wast ze ze voor de zekerheid en door wat spulletjes van zichzelf neer te zetten, voelt ze zich toch al snel thuis. Omdat de huisgenoten elkaar nooit zien, maar het wel handig is om praktische zaken met elkaar te kunnen delen, gebruiken ze Post-its.
Naarmate de tijd verstrijkt worden de berichten steeds persoonlijker. Hierdoor krijgt de lezer een goed beeld van de hoofdpersonen, die sterke tegenpolen blijken te zijn. Hun karakters, dagindeling, kledingstijl en smaak voor woonaccessoires zijn totaal verschillend. Zij vindt hem kleurloos en saai, hij vindt haar over de top met vage spullen en vloekende kleuren.
“Waag me binnen, onversaagd. Slaak een onderdrukte kreet. Het lijkt wel of iemand hier regenbogen en bont katoen in het rond heeft staan spugen. Alle oppervlakken gaan schuil onder kleuren die in de natuur nooit bij elkaar gezien worden.”
Niet alleen hun smaak, maar ook hun manier van denken is anders. Doordat de hoofdstukken afwisselend vanuit Tiffy en Leon worden verteld, krijgt de lezer daar goed zicht op. De manier waarop Tiffy haar briefjes schrijft is uitbundig en vrolijk, terwijl Leon juist rustig en bedeesd is. Dit wordt extra versterkt doordat Leon geen gebruik maakt van persoonlijke voornaamwoorden en Tiffy vaak aan één geeltje niet genoeg heeft. Het is bewonderenswaardig hoe O’Leary hen een compleet eigen stemgeluid heeft gegeven, zonder dat dit ten kostte is gegaan van de leesbaarheid of van haar fijne schrijfstijl.
“Ze houdt van uitgebreid uitleggen. Waarom zou je één zin gebruiken als het ook in vijf kan? Vreemde, belachelijke, grappige vrouw.”
Grappig is het boek zeker. Sommige situaties lopen hopeloos uit de hand door de onhandige Tiffy. Daarmee is Veel liefs een romcom en geschikt voor liefhebbers van Love Actually, Bridget Jones Diary en Gilmore Girls, films en series die in Veel liefs ter sprake komen. Maar ook titels als A Beautiful Mind, Alice in Wonderland en Me Before You passeren de revue. Ze zijn een goede samenvatting van Veel liefs, want naarmate het boek vordert blijkt het veel meer te zijn dan alleen humor en romantiek.
Tiffy’s verhaal is helemaal niet zo ongecompliceerd of grappig en ook dat van Leon kent de nodige downs. Het boek wordt gewichtiger doordat zwaardere thema’s als ziekte, geweld en psychische mishandeling een plek hebben gekregen in het verhaal. Dat, in combinatie met de fijne schrijfstijl van O’Leary, zorgt ervoor dat de lezer wordt ondergedompeld in de levens van twee personen. Levens die in eerste instantie tegengesteld, maar geleidelijk aan synchroon lopen.
O’Leary is er uitermate goed in geslaagd de bizarre situatie van het delen van een bed te laten kloppen. Het zijn de details die daarvoor zorgen. Je weet hoe iemand zijn dag is begonnen aan de manier waarop je zijn koffiebeker op het aanrecht aantreft, of hoe hij het liefst zijn ei eet aan het aangekoekte bord dat in de gootsteen staat. Veel liefs is emotioneel en hartverwarmend, maar toch ook humoristisch door de bijzondere personages en niet alledaagse situaties. Het verhaal klopt tot in de kleinste details. Een zeer geslaagd debuut.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sanne de Graaf
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
