Sterke vrouwen in een op ware feiten gebaseerde roman
1861. Georgy is een van zeven zussen uit een gegoede familie. Wanneer er een Amerikaanse burgeroorlog ophanden is, is ze vastberaden verpleegster te worden. Iets dat in die tijd werd gezien als een mannenberoep. Haar eigenwijze en doortastende karakter helpt Georgy door de selectie en de opleiding van verpleegkundige heen, maar pas aan het front komt ze voor de heetste vuren te staan.
De Amerikaanse Martha Hall Kelly stuitte voor het eerst op de geschiedenis van de Woolsey-vrouwen toen zij archieven doorspitte voor haar onderzoek naar het leven van Caroline Ferriday; een Amerikaanse filantrope die vooral bekend werd vanwege haar inzet tijdens de Tweede Wereldoorlog. In brieven die zorgvuldig bewaard zijn gebleven, schreven de zussen Woolsey over de Amerikaanse Burgeroorlog, hun verblijf op hospitaalschepen, het slagveld en het leven in New York. Er werd bij Kelly een zaadje gepland waaruit Zonnebloemzussen ontsproot, het derde en los te lezen deel in de trilogie over de familie van Caroline Ferriday.
In Zonnebloemzussen staan, net als in de eerdere boeken uit de 'Woolsey-Ferriday'-trilogie Seringenmeisjes en Russische rozen, bijzondere vrouwen centraal. Afwisselend wordt het verhaal van Georgeanna (Georgy), Jemma en Anne-May verteld. Georgy en haar familie zijn abolitionisten en streven naar de afschaffing van de slavernij. Daarmee waren ze vooruitstrevend en hun tijd ver vooruit, net als door hun drijfveer om als vrouwen aan het werk te gaan en zich in te zetten voor de samenleving. Jemma is een jong meisje dat als slavin werkt op een tabaksplantage waarvan Anne-May de eigenaresse is. Daar waar Georgy vecht voor haar positie als vrouw, heeft Jemma een hele andere strijd te leveren; overleven op een plantage waar een keihard regime heerst.
Door afwisselend vanuit het perspectief vanuit de drie vrouwen te vertellen, is Kelly er uitermate in geslaagd een goed tijdsbeeld neer te zetten van het Amerikaanse leven tijdens de tweede helft van de 19e eeuw. Zo heeft ze perfect weergegeven hoe de verschillen tussen mannen en vrouwen waren en hoe het er op het slagveld tijdens de burgeroorlog aan toe ging. Gedetailleerd bespreekt Kelly de oorlogsmiddelen die werden gebruikt, maar ook hoe de medische gezondheidszorg was ingericht, hoe amputaties werden gedaan en hoe vrouwen werden geacht zich niet te bemoeien met de verpleging van zieken. Daarnaast heeft de schrijfster een nauwgezet beeld geschetst van het leven van een slaaf op een plantage, welke beperkingen zij hadden, hoe het is om eigendom van iemand te zijn en losgescheurd te worden van familie. Tot slot heeft Kelly getracht het tijdsbeeld compleet te maken door het verhaal vanuit het perspectief van de eigenaresse van de plantage te belichten. Maar daar waar de sympathie voor Georgy en Jemma gedurende de bladzijden alleen maar groeit, is er geen enkele vorm van begrip te voelen voor de afschuwelijke manier waarop Anne-May zich gedraagt.
De gedetailleerde wijze waarop Kelly schrijft, zorgt er enerzijds voor dat de verhalen van elk van de vrouwen perfect tot leven komen. Zonder enige moeite zal de lezer opgaan in de omstandigheden omstreeks 1860. Anderzijds zorgt deze bloemrijke manier van vertellen ervoor dat, zeker in het begin, het plot lastig te volgen is. De auteur neemt uitgebreid de tijd om de vrouwen te introduceren, maar doordat in beginsel niet duidelijk is hoe de verhaallijnen zich tot elkaar verhouden en er veel namen van zowel personages, als plantages en plaatsen voorbij komen, zorgt dit voor een brij aan informatie. De lezer zal krampachtig proberen alle kennis op te slaan en aan elkaar te knopen waardoor het moeizaam is in een fijne leesflow te komen. Het duurt lang voordat het verhaal enige vaart krijgt, maar wie volhardt zal worden getrakteerd op een waardevolle en zeer boeiende roman gebaseerd op waargebeurde feiten.
Zonnebloemzussen, vertaald door Iris Bol en Marcel Rouwé, is een omvangrijke historische roman met verschillende verhaallijnen en belangrijke thema’s als slavernij en vrouwenrechten, maar waarbij ook liefde, familie, vrijheid en menselijkheid een essentiële rol spelen. Het is waardevol om meer te lezen over een periode die zo belangrijk is geweest voor de wereldgeschiedenis, waarbij Martha Hall Kelly terecht niet geschroomd heeft de gruwelijkheden te illustreren. Zonnebloemzussen gaat over geschiedenis die verteld moet worden.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sanne de Graaf
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
