Een sterk episch debuut van een Amerikaanse dichter
In het keizerrijk Annoer groeien de drie kinderen van de keizer heel verschillend op. Kaden, de oudste zoon en troonopvolger, woont al jaren in een geïsoleerd, hoog in de bergen gelegen klooster. Hij heeft geen waarom hij daar is. De monniken eisen strikte gehoorzaamheid, geven hem ogenschijnlijk zinloze taken, en delen om het minste of geringste zware lijfstraffen uit. Kadens jongere broer Valyn wordt opgeleid bij de Speerwers, de elitetroepen van het keizerrijk. Ook daar wordt weinig respect getoond voor zijn afkomst: het is een zware en soms dodelijke training, en hij krijgt niets cadeau. Hun zuster, Adare, is de enige die in de hoofdstad is gebleven en iets weet over het hofleven en de politieke situatie.
Maar dan wordt de keizer vermoord, en de samenzwering bedreigt ook zijn kinderen. Kaden weet nog van niets, maar er beginnen mysterieuze wezens rond het klooster te sluipen. Valyn moet zorgen dat hij voor zijn Speerwersproef slaagt zodat hij zijn broer kan waarschuwen, bij voorkeur voor voordat de samenzweerders slagen in hun opzet. Ondertussen probeert Adare in de hoofdstad de politieke situatie onder controle te houden en haar vaders moordenaar te vinden.
Brian Staveley is zijn carrière begonnen als docent en als dichter, al had hij altijd al een grote liefde voor de fantasy. Hij heeft uiteindelijk besloten de overstap naar de fantasy te maken omdat hij een groter publiek zocht, en hij zijn brood wilde verdienen met schrijven. Het bloed van de keizer is zijn eerste roman, en het eerste deel van een trilogie. Het vervolg (The Providence of Fire) is inmiddels uitgekomen, maar is nog niet in het Nederlands vertaald.
Het bloed van de keizer speelt zich af in een grote, originele wereld (die te zien aan de terloopse hints die in de tekst staan nog veel groter gaat worden in de volgende delen). En in het begin is het verhaal vrij zwaar. Staveley moet – zoals alle epische fantasyschrijvers – in korte tijd veel informatie kwijt, zowel over de wereld als zijn karakters. En soms heeft hij daar iets te veel haast mee, of treedt hij in meer detail dan strikt noodzakelijk is. Zo pauzeert hij bijvoorbeeld een scène waarin een stervend karakter een van de hoofdpersonen een belangrijke mededeling doet om de rang van dat karakter en de orde waar hij toe behoort te beschrijven. De eerste paar hoofdstukken zijn daardoor een beetje stop-en-start.
Maar als die eerste fase van world building eenmaal voorbij is, transformeert Het bloed van de keizer in een spannend en intrigerend boek. Staveley houdt een wereld die makkelijk te ver had kunnen uitdijen onder controle door het perspectief bij zijn drie hoofdpersonen te houden en alleen te beschrijven wat hen overkomt en wat zij kunnen weten en observeren. Wat betreft zijn karakters weet hij de middenweg te vinden tussen ‘onfeilbare superhelden’ en ‘willoze speelballen van het lot’ – Kaden, Valyn en Adare raken verstrikt in politieke en maatschappelijke ontwikkelingen die ver boven hun macht gaan en ze hebben niet de keus zich eruit terug te trekken, maar ze hebben wel opties, en hun persoonlijkheid en de kennis die ze bezitten hebben invloed op hun beslissingen.
Staveley is ook niet bang om te vertragen en het verhaal de kans te geven te ademen. Soms zijn de karakters hoofdstukkenlang bezig met alledaagse taken zonder dat er een monster uit de bosjes springt. Kaden moet potten bakken en met stenen sjouwen, Valyn moet eindeloos militaire oefeningen doen, Adare moet zaken als haar vaders begrafenis regelen. Ondertussen bouwt de spanning zich op de achtergrond verder op, tot het moment daar is voor de ontlading.
Het bloed van de keizer is zeker een aanrader voor liefhebbers van epische fantasy. Maar ook lezers die meer van andere fantasygenres houden zullen veel goeds in het boek vinden.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sarah de Waard
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
