Een verrassend, tragikomisch debuut
De achtbaantester is op verschillende vlakken een verrassend boek. In haar debuut zet Nancy Olthoff de lezer regelmatig op het verkeerde been door een knappe combinatie van feelgood-elementen, humor en doordenkers. Waar de plot in eerste instantie sterk doet denken aan Het Rosie project van Graeme Simsion, drukt Olthoff haar eigen stempel op het verhaal en creëert zo een unieke roman die meer dan de moeite waard is.
Herman heeft een sterk associatievermogen dat steevast eindigt bij de dood: ‘bord, afwas, regels, vader, controle, mama, dood’ of ‘eikenhouten tafel, Perzisch tapijt, krakeling met thee, oma, kanker, dood’. Het enige dat de negatieve spiraal kan doorbreken is zijn passie voor knikkers; ‘glas, zand, natuur, leven.’
Sinds de dood van zijn ouders woont hij alleen in het ouderlijk huis, maar hij ontkomt niet aan de eindeloze regels waarmee hij grootgebracht is. Pas wanneer hij een maand gratis toegang krijgt tot het pretpark in de buurt, komen er barstjes in zijn extreem geordende leven. Terwijl hij naar de euforie van een jongetje in de achtbaan kijkt bedenkt hij: ‘Misschien moet je eerst flink door elkaar geschud worden voordat je los durft te laten.’ De grond onder zijn voeten gaat pas schudden wanneer hij halsoverkop verliefd wordt op de verkoopster van het suikerspinnenkraam. Suikerspinnen Jeanette is een sprookjesfiguur die past bij Hermans voorliefde voor Superman. Maar kan hij ook de realiteit aan?
De korte, goed opgebouwde hoofdstukken maken het onmogelijk om het boek aan de kant te leggen. Luchtige passages worden doorprikt met herinneringen die aantonen dat Hermans kindertijd geen dolle pret was. Met veel empathie wordt op een rustig tempo het personage uitgewerkt. Herman blijkt veel meer te zijn dan het buitenbeentje dat opgroeide met een strenge vader en overbeschermende moeder. Het verhaal springt heen en weer tussen heden en verleden, steeds net lang genoeg om een tipje van de sluier te lichten en je nieuwsgierig te maken naar de redenen van Hermans fascinatie voor knikkers.
De schaarse dialogen leggen Hermans sociale onvermogen haarscherp bloot. De gedachten die hij op die momenten heeft zijn echter vaak zo grappig dat hij sympathie opwekt in plaats van medelijden. De tragikomische toon werkt bijzonder goed, mede door de vlotte, zelfzekere schrijfstijl.
Olthoff hanteert een bedrieglijk eenvoudige taal met veel oneliners en herhalingen die lichtheid en humor in het verhaal brengen. Tegelijk wordt er tussen de regels enorm veel meegegeven. Zo kan Herman pas echt leven wanneer hij de ineffectieve overlevingsstrategieën van zijn ouders loslaat en zijn eigen pad durft te bewandelen. Dat dat zowel mentaal als fysiek een moeilijk proces is voel je meer dan dat het er letterlijk staat. Het is dan ook moeilijk om onbewogen te blijven bij Hermans onderdrukt verdriet en zijn zoektocht naar zelfaanvaarding en rouwverwerking.
En net wanneer je denkt dat de auteur alsnog voor de clichés van een feelgoodstructuur kiest, heeft ze een laatste verrassing in petto en levert ze zo een krachtige afsluiter voor een bijzonder boek af.
De achtbaantester bevat zowel het zoete van een suikerspin en het rauwe van een achtbaan. Als lezer blijf je met dat half euforisch-half misselijk gevoel van een dagje pretpark achter. Een aanrader voor lezers die genoten hebben van Het Rosie project van Graeme Simsion en Een man die Ove heet van Fredrik Backman.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sigried
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
