Veel familiegheimen

Bij het lezen van sommige romans kun je je meteen een hele tv-serie voorstellen. Voor de fans van Virgin River en Chesapeake Shores is er goed nieuws: De boekwinkel aan zee is zo’n boek. Dat Brenda Novak veel ervaring heeft met het schrijven van boekenseries blijkt zowel uit de inhoud als uit de schrijfstijl van haar nieuwste roman.

De centrale vraag van de roman houdt de drie hoofdpersonages in de greep: hoe begin je aan een nieuw hoofdstuk in je leven als het oude nog niet is afgesloten? Om daar een antwoord op te krijgen verhuist Autumn samen met haar twee tieners Taylor en Caden naar Sable Beach, de plek waar ze is opgegroeid. Daar hoopt ze rust te vinden na de verdwijning van haar man, naar wie ze al anderhalf jaar zonder enig resultaat op zoek is.

Haar moeder Mary heeft een boekwinkel in Sable Beach en is dolgelukkig dat ze haar dochter en kleinkinderen eindelijk terug ziet. Waarom ze het zelf nooit zag zitten om bij hen op bezoek te gaan, is een geheim dat ze al even angstvallig verborgen houdt als de identiteit van Autumns vader. De zeventienjarige Taylor lijdt erg onder de afwezigheid van haar vader. De eenzaamheid die ze voelt, drijft een wig tussen haar en haar familieleden die ze steeds moeilijker kan overbruggen, vooral wanneer een nieuwe vriendschap haar helemaal in de war brengt.

De drie generaties vrouwen beleven de zomer samen, maar toch elk op hun eigen manier. Ze gaan zo op in hun eigen problemen dat ze amper oog hebben voor elkaar. In het begin lijkt het dan ook alsof je drie aparte romans leest. Wanneer de geheimen naar de oppervlakte komen en de personages elkaar terugvinden, toont de auteur wat de kracht van familie kan betekenen.

In de drie verhaallijnen komen de meest uiteenlopende thema’s ter sprake: ontvoering, gemis, ziekte, spionage, tienerzwangerschappen, seksuele geaardheid, kindermisbruik... Hierdoor valt het tempo nooit terug, maar raakt de hoofdplot wel ondergesneeuwd. Vooral wanneer Quinn, Autumns jeugdliefde, op het toneel verschijnt, raakt het mysterie van de verdwenen echtgenoot helemaal op de achtergrond. Dat laagje romantiek zorgt dan weer wel voor een goed tegenwicht voor de zwaardere onderwerpen die het boek anders zwaarmoedig zouden kunnen maken.

Terwijl je leest, zie je alles voor je ogen gebeuren. Dat heeft te maken met de zeer gedetailleerde beschrijvingen van de omgeving en de personages, maar ook met de vele dialogen die het boek iets filmisch geven. De gesprekken tussen de personages komen in de vertaling van Heleen Wilts vlot en geloofwaardig over. Ze creëren een alledaagse sfeer waarin je je snel thuis voelt, al moet je wel tegen de typische clichés van mannen met een brede filmsterrenglimlach en vrouwen met kuiltjes in hun wangen kunnen.

De vele thema’s maken van De boekwinkel aan zee een overdadige roman met veel losse eindjes, die de auteur op een te krampachtige manier probeert samen te brengen. Hierdoor blijf je als lezer op het einde toch op je honger zitten. Aangezien Brenda Novak al heel wat romantische series geschreven heeft, is het natuurlijk best mogelijk dat dit het eerste deel van een reeks wordt waarin de verschillende thema’s en personages verder uitgediept worden, en misschien krijgt de boekwinkel daarin dan ook wel een belangrijkere rol dan de titel nu doet vermoeden.