Mysterie en drama in een exotisch kader
Dinah Jefferies (1948) heeft een bewogen leven achter de rug. Op haar negende verhuisde ze naar Engeland, waar ze de warmte van haar geboorteland Maleisië heel erg miste. Ze werkte als au pair in Italië, leefde met haar man en twee kinderen in een commune in Engeland en ging vervolgens aan de slag als leerkracht. Toen haar 14-jarige zoon omkwam bij een motorongeluk stond haar wereld stil. Ze verhuisde naar Andalusië en debuteerde op haar 65e met The Seperation (Het afscheid van de tropen). Ondertussen woont ze opnieuw in Engeland en heeft ze de smaak van het schrijven helemaal te pakken. Vorig jaar verscheen The Tea Planter’s Wife (De vrouw van de theeplanter) en dit jaar voegde ze The Silk Merchant’s Daughter (nog niet vertaald) aan haar oeuvre toe. Verschillende elementen uit haar leven, zoals haar liefde voor Azië en het verlies van haar zoon, zijn in haar werken terug te vinden. Desondanks zijn het geen autobiografische boeken, maar een combinatie van historische fictie en feelgood literatuur.
De vrouw van de theeplanter speelt zich af in de jaren 1920 en 30. De 19-jarige Gwen wordt verliefd op weduwnaar Laurence; ‘een man die door vrouwen werd aanbeden en door mannen gerespecteerd’. Hoewel ze nog nooit verder geweest is dan Londen twijfelt ze geen seconde om met hem te trouwen en hem te volgen naar zijn theeplantage in Ceylon (het huidige Sri Lanka). Ze maakt de overtocht vanuit Engeland helemaal alleen en bruist van energie en optimisme.
De eerste kennismaking met haar nieuwe wereld is de mysterieuze Savi Ravasinghe, die ze op de boot leert kennen en met wie ze meteen vriendschap sluit. Op de theeplantage moet ze haar avontuurlijke kant beteugelen en heeft ze moeite om te wennen aan de plaatselijke gewoontes. Bovendien worden haar vriendelijkheid en openheid niet door iedereen gewaardeerd. Zowel haar schoonzus Verity als de Amerikaanse Christina willen Laurence voor zichzelf en maken haar het leven zuur. Hoewel Laurence dol is op Gwen, staat zijn verleden als een muur tussen hen in. Wanneer ze de geheimen van haar man probeert te ontrafelen raakt ze zo verward in een kluwen van intriges dat ze niemand meer durft te vertrouwen.
Vanuit Gwens perspectief verkent de lezer het nieuwe land, het huis en de bevolking. Hierdoor identificeert de lezer zich gemakkelijk met haar. Wanneer Gwen een keuze maakt die tot een onwaarschijnlijk geheim leidt, komt dit dan ook als een schok. Enerzijds is Gwens keuze moreel verwerpelijk, anderzijds heeft Dinah Jefferies haar hoofdpersonage zo sympathiek afgetekend dat Gwen bij de lezer voldoende krediet heeft opgebouwd. De dubbele positie waarin de lezer wordt geplaatst tilt dit boek over de grenzen van de traditionele feelgoodroman heen. Het schuldgevoel dat Gwens persoonlijkheid beetje bij beetje aantast, wordt zenuwslopend echt tot uiting gebracht. Wat is de prijs van de waarheid en wanneer ben je bereid die te betalen?
De verschillende mysteries zorgen ervoor dat je het boek niet kan wegleggen, maar maken het ook erg chaotisch. De vele verhaallijnen lopen door elkaar en worden niet allemaal even zorgvuldig en geloofwaardig uitgewerkt. Hoewel Gwen een grote evolutie doormaakt, blijven de overige personages eerder vlak. Dat het hoofdverhaal overeind blijft is vooral te danken aan de prachtig beschrijvende stijl. De omschrijving van kleuren, geuren en geluiden geven de tijdsgeest en de exotische omgeving haarfijn weer. Dit wordt verder versterkt door verwijzingen naar historische gebeurtenissen als de opstand van de arbeiders en de opkomende onafhankelijkheidsbeweging. Door de schrijfstijl en de intriges word je helemaal het verhaal ingetrokken en rust je niet voor je antwoorden hebt op al je vragen.
De vrouw van de theeplanter is een spannend, aangrijpend boek dat door de vele lagen en historische invalshoek een ruim lezerspubliek zal aanspreken. Wanneer de vele typfouten in de tweede druk weggewerkt zijn, is dit boek absoluut een aanrader.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sigried
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
