Feelgood in Hugh Grant-stijl
Met haar debuut Dear Mrs Bird schrijft A.J. Pearce een atypsich boek over de Tweede Wereldoorlog. Ze gebruikt niet enkel het perspectief van een jonge vrouw om de oorlogstijd tot leven te brengen, maar schrijft ook op een optimistische, vrolijke toon over het dagdagelijks bestaan in een Londen dat voortdurend gebombardeerd wordt. Hoewel de auteur af en toe de balans dreigt te verliezen weet ze een krachtig slot te schrijven dat maar weinig lezers onberoerd zal laten.
Dat veel jonge mannen vechten aan het front betekent dat de vrouwen alleen achterblijven, maar dat biedt hen ook nieuwe professionele kansen. Vrouwen kunnen nu werk uitvoeren waar ze voordien enkel over konden dromen. Dat is precies de situatie waarin Emmy zich bevindt. De brieven van haar verloofde komen met steeds grotere tussenpozen, maar ze houdt de moed erin. Samen met haar beste vriendin Bunty deelt ze een appartementje en huppelt ze doorheen de dagen.
De jeugdige schrijfstijl past helemaal bij de naïviteit van het hoofdpersonage, maar is niet altijd even overtuigend en maakt Emmy behoorlijk kinderachtig:
“I was jolly grateful for the job at Strawman’s, but I was desperate to learn how to be a reporter. The sort of person who always had a notebook in hand, ready to sniff out Political Intrigue, launch Difficult Questions at Governmental Representatives, or best of all, leap onto the last plane to a far-off country in order to send back Vital Reports of resistance and war.”
Haar droom om oorlogsjournalist te worden is moeilijk ernstig te nemen. Dat haar eerste poging mislukt verbaast dan ook niet. De chaotische sollicitatie voor haar droomjob is de eerste in een reeks misverstanden die zo aandoenlijk geschreven zijn dat je ondanks de voorspelbaarheid toch moet glimlachen en Emmy steeds leuker gaat vinden.
In de plaats van heldhaftige reportages te maken, wordt ze achter een typemachine bij een vrouwenmagazine geplaatst. Daar moet ze de lezersbrieven selecteren die opgenomen kunnen worden in een ‘Tante Kaat Weet Raad’-rubriek. Zelf schrijven zit er amper in, want de antwoorden worden enkel en alleen opgesteld door Mrs Bird – antwoorden die zich grotendeels beperken tot “buck up and get on with things.”.
Door Mrs Bird tegenover Emmy te plaatsen toont de auteur de veranderende moraal van de jaren veertig. Vrouwen laten steeds meer hun stem horen en komen openlijk naar voren met hun vragen en problemen. Mrs Bird vindt die houding schandelijk en onfatsoenlijk. Om de lezers te behoeden van het kwaad van het moderne denken stelt ze een eindeloze lijst met foute onderwerpen op. Enkel brieven met een correcte inhoud worden toegelaten. Emmy’s onverschrokken kant komt naar boven en ze beantwoordt in het geniep toch een aantal ‘foute’ brieven.
Door vele herhalingen en het ouderwetse taalgebruik komt het boek traag op gang. De grappige beschrijvingen van de personages houden het verhaal wel interessant. Pearce brengt de stereotype Britse onhandigheid op een perfecte manier; deels charmant, deels gênant – denk aan de typische Hugh Grant-personages en je begrijpt meteen de sfeer van het boek. Net wanneer die lichtheid bijna te grotesk wordt, sluipt er een zwaarte in het boek die de balans herstelt.
Terwijl Emmy steeds roekelozer te werk gaat, wordt de situatie in Londen ernstiger en veranderen zowel de stijl als het ritme van de roman. De onschuldige plotlijn over het damestijdschrift wordt overschaduwd door de maatschappelijke situatie die in het eerste deel van het boek louter dienst deed als achtergrond. Het verhaal krijgt authenticiteit en diepgang zonder de optimistische toon te verliezen.
Dear Mrs Bird is een roman die een ruim lezerspubliek zal aanspreken. A.J. Pearce doet duidelijk haar best om een gezellig, warm verhaal te schrijven, maar is nog overtuigender wanneer ze ironie en ernst in het verhaal toelaat. Hou je van een boek dat je zowel een glimlach als een krop in de keel bezorgt, dan is Dear Mrs Bird zeker iets voor jou.
Reageer op deze recensie
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
