Vier mensen, één tafel, veel geheimen

Wat gebeurt er wanneer vier mensen samenkomen voor een diner, terwijl geen van hen er echt zin in heeft? Dit uitgangspunt vormt de kern van Een onschuldig diner, het debuut van Cécile Tlili, vertaald door Vicky Francken. Met verrassende details en een goed gevoel voor timing is dit een ideaal boek voor lezers die houden van psychologische drama's waarin de ware motieven van de personages langzaam aan het licht komen.

Het geplande etentje is natuurlijk niet zo onschuldig als de titel doet vermoeden. Claudia, de pijnlijk verlegen gastvrouw, staat zich al urenlang in een broeierige keuken uit te sloven voor een diner waar ze tegen op ziet. Haar partner Étienne heeft zijn vrienden Johar en Rémi uitgenodigd, mensen die Claudia steeds angstvallig uit de weg is gegaan. Étienne is gespannen omdat hij Johar koste wat het kost alleen wilt spreken. Johar ergert zich aan elk aspect van de avond, terwijl haar man Rémi met zijn gedachten ergens anders lijkt te zijn. Wat volgt is een ongemakkelijke avond die bol staat van intrige en manipulatie.

Het wisselende vertelperspectief brengt de verborgen agenda's aan het licht, waardoor de lezer weet dat een botsing onvermijdelijk is. De scherpe contrasten versterken de spanning: de introverte Claudia voelt zich nog kleiner in de aanwezigheid van de succesvolle zakenvrouw Johar, terwijl Étiennes charismatische verleidersrol Rémi's saaiheid pijnlijk blootlegt. Hoewel de personages meer gelaagdheid hadden kunnen gebruiken, raakt de lezer snel geboeid door hun interactie.

Het gehele verhaal speelt zich af in Étiennes luxeappartement. Deze setting is net zo belangrijk als de plot. De auteur gebruikt elk detail om de onbehaaglijke sfeer te versterken; van de dure meubels, over de hitte die de personages lijkt te verstikken tot het hoge balkon waarop hun spanningen tot een kookpunt komen. De schrijfstijl is direct en helder, wat het verhaal een prettig ritme geeft.

Hoewel sommige literaire trucjes doorzichtig zijn, werken ze wel degelijk. Zo voelt de lezer zich door de herkenbare setting en de duidelijk afgebakende persoonlijkheden een onzichtbare aanwezige aan de tafel. Terwijl de avond vordert, beginnen de personages hun voorspelbaarheid te verliezen en tonen ze onverwachte kanten.

Zijn we allemaal hamsters in een kooitje? Het is opvallend dat net de manipulatieve, ijdele Étienne deze vraag stelt. In welke mate wordt iedereen verblind door maatschappelijk ingegeven dromen van rijkdom, liefde en status? En wat zijn de gevolgen wanneer mensen toch hun eigen pad kiezen?

Hoewel Een onschuldig diner door zijn bondigheid soms diepgang mist, wordt dat goedgemaakt door een strak ritme en een sterke spanningsopbouw. Dit debuut bewijst dat Cécile Tlili een auteur is met veel potentieel, en doet uitkijken naar wat ze nog meer in petto heeft.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een denkend boek' en 'Lees een jong boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.