Ontspannend spannend

Zowel de titel als de auteursnaam doen vermoeden dat Hej Denemarken een op en top Scandinavische thriller is. Beide blijken echter niet het geval te zijn. Svea Ersson is een Nederlandse auteur die haar verhaal grotendeels in Denemarken situeert, maar eerder beperkt ingaat op de Deense gewoontes en levensstijl.

Het verhaal start in Nederland. Robin en Merel wonen een paar maanden samen wanneer Robin meldt dat hij voor zijn werk naar Denemarken moet verhuizen en dat hij verwacht dat Merel met hem meegaat. Hoewel ze daar aanvankelijk niets van wil weten, laat ze zich om praten. Dat gebeurt zo snel dat je de indruk krijgt dat Merel iemand is die gemakkelijk over zich laat lopen. Dat idee wordt versterkt door de weinig subtiele hints over Robins vreemde gedrag, signalen die Merel totaal over het hoofd ziet. Waar Robin dominant en egoïstisch is, lijkt Merel eerder naïef en onzeker te zijn. Het is dan ook verrassend dat ze van plan is om in Denemarken een eigen speelgoedwinkel op te starten. Heeft ze het in zich om helemaal alleen een nieuwe zaak uit de grond te stampen?

Het perspectief wisselt tussen Robin en Merel waardoor de vermoedens dat hij betrokken is in duistere zaakjes vanaf het begin bevestigd worden. Het verklaart waarom ze halsoverkop vertrekken, al wordt het emigratieverhaal er niet geloofwaardiger op. Ze pakken simpelweg hun spullen in en amper een week later begroet Merel haar nieuwe thuis met ‘Hej Denemarken’ – hallo Denemarken – het enige woordje Deens dat ze kent.

Hoewel ze ondersteboven zijn van hun nieuwe huis en de omgeving, blijkt al snel dat niet iedereen de nieuwkomers met open armen zal ontvangen. Zowel Merel als Robin worden geconfronteerd met vreemde incidenten die hun vertrouwen in elkaar flink op de proef stellen.

Het boek leest vlot weg. De taal is eenvoudig en informeel en de emoties en gedachten van de personages worden duidelijk beschreven. De lezer kan zich dus gemakkelijk volledig op het verhaal richten. In het eerste deel worden veel vragen opgeworpen. Is die lieve buurvrouw niet een tikkeltje te behulpzaam? Wat heeft Robin in de sportschool te zoeken? Waarom staan de vrouwen van de bakclub te springen om Merel welkom te heten? Alles lijkt een dubbele bodem te hebben en al gauw vind je iedereen verdacht. Op die manier creëert de auteur heel goed een sfeer van onveiligheid waarbij het niet duidelijk is wat echt is en wat Merel en Robin zich verbeelden. Hoewel het verhaal nooit ijzingwekkend griezelig wordt, blijft het wel aangenaam spannend en hoewel niet alles even realistisch is, wil je toch weten hoe de vork in de steel zit.

Hej Denemarken maakt deel uit van de 'Vertrek'-serie, een reeks waarvoor in het verhaal zelf nogal expliciet publiciteit wordt gemaakt. Het doel is om je even weg te wanen. Het is dan ook jammer dat Ersson voor de beschrijving van de Deense cultuur en natuur niet verder gaat dan de hygge-clichès. Maar door een vleugje romantiek en de spanning die tot het einde in het verhaal gehouden wordt, biedt het boek wel een ontspannende leeservaring die je even doet vergeten waar je bent.