Een mokerslag die lang nadreunt
Het papieren paleis, het debuut van Miranda Cowley Heller, bevat alle elementen om een groot publiek in de ban te houden: een magische vakantieplek, gespannen familiebanden, trauma’s die doorheen generaties zinderen, geheimen, schuld en boete. Het is echter de originele schrijfstijl en de onverschrokken manier waarop delicate thema’s worden aangesneden die deze roman ver boven het gemiddelde uittillen.
De titel verwijst naar het krakkemikkig vakantieverblijf in Cape Cod waar de 50-jarige Elle al haar hele leven de zomers doorbrengt.
'Dit huis, gebouwd van papier – kleine stukjes versnipperd karton die zijn samengeperst tot iets wat sterk genoeg is om de tijd, de zware eenzame winters het hoofd te bieden; met de eeuwige dreiging van verval, maar elk jaar toch nog overeind als we terugkomen. Dit huis, deze plek, kent al mijn geheimen. Ik zit ook in zijn botten.'
Op deze plek is elke handeling een herhaling van duizenden gelijkaardige handelingen uit het verleden. Zo ook de duik in het meertje die ze op een ochtend maakt. En toch is alles deze keer anders omdat ze de avond voordien is vreemdgegaan. Ze staat voor een verpletterende keuze: blijft ze bij haar man en kinderen, of kiest ze voor haar jeugdvriend Jonas, die onlosmakelijk deel uitmaakt van het papieren paleis.
Vanuit dit dilemma splitst het verhaal zich in twee tijdlijnen. Tussen haar duik en de beslissing die ze neemt ligt vierentwintig uur waarin ze wikt en weegt terwijl ze de schijn van normaliteit voor haar gezin ophoudt. De lezer is getuige van haar gedachtenproces en reist samen met haar naar het verleden, vanaf haar geboorte tot het moment van overspel.
Cowley Heller bouwt het verhaal op met oog voor detail. Blauw is nooit zomaar blauw, maar kobaltblauw, lavendelblauw, azuurblauw… Elke schakering is van belang omdat de omgeving de gemoedstoestand van Elle weerspiegelt. Op die manier worden emoties vooral impliciet weergegeven, wat het boek een grote poëtische kracht geeft. Maar vergis je niet, de lezer moet tegen een stootje kunnen. Idyllische natuurbeschrijvingen worden bot afgekapt door platvloerse, vulgaire opmerkingen. In de vertaling van Roos van de Waedt blijft de kracht van dit contrast volledig overeind, wat de lezer meermaals een serieuze mokerslag oplevert.
De afwisseling tussen betovering en smerige realiteit geeft Elles kinder- en jeugdjaren perfect weer. Qua opeenstapeling van schokkende gebeurtenissen moet dit verhaal niet onderdoen voor Een klein leven van Hanya Yanagihara. Een waarschuwing voor lezers die te maken hebben gehad met seksueel geweld is wel op z’n plaats. Cowley Heller creëert behoorlijk onsympathieke personages die het slechtste in elkaar naar boven brengen. Iedereen maakt er een puinhoop van. De kinderen zijn slachtoffer en dader tegelijk. De imperfectie van de personages maakt hen complex, waardoor elke emotie vele nuances heeft. Die diepgang zorgt voor een dynamisch verhaal waarin je mening over gebeurtenissen steeds uitgedaagd wordt.
Al vechtend tegen haar demonen besluit Elle: 'Geen spijt meer van wat ik niet heb gedaan. Vanaf nu alleen nog spijt van wat ik wel heb gedaan.' Wat Elle dan precies doet, verrast, ontroert, irriteert, schuurt en is vooral voer voor uitgebreide discussies. Ben je nog op zoek naar een roman voor je boekenclub, aarzel dan geen seconde. Het papieren paleis heeft zowel qua inhoud als qua stijl voldoende aspecten voor een veelzijdige gesprek.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sigried
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
