Van groentekweker tot tijdloze heldin
Edna Ferber (1885-1968) schreef So Big (Het purperen land) in 1924. Het boek won het jaar daarop de Pulitzerprijs en werd tot drie maal toe verfilmd. Een rijke inhoud, een boeiende schrijfstijl, verwijzingen naar literatuur en maatschappelijke veranderingen; Het purperen land bevat alles om bijna een eeuw later nog steeds een breed lezerspubliek aan te spreken.
Het verhaal speelt zich af in de ruime omgeving van Chicago, dat in de overgang naar de 20e eeuw grote veranderingen doormaakt. De vader van Selina ziet het leven als één groot avontuur en schuimt met zijn dochter het land af op zoek naar geluk. Na zijn dood beslist de 19-jarige Selina om de levenslessen van haar vader ter harte te nemen en gaat ze zonder er ook maar iemand te kennen aan de slag in het schooltje van High Prairie, “een streek die vroeger New Holland werd genoemd. De inwoners waren allemaal groentekweker en zo Hollands als de Lage Landen waar zijzelf of hun voorvaders vandaan kwamen”. Haar wereldse houding en zoektocht naar schoonheid staan in schril contrast met het praktische boerenleven. Toch raakt ze in de ban van een zwijgzame, ongeschoolde groentekweker. Door met hem te trouwen trekt ze definitief een streep door haar dromen over een groots en avontuurlijk leven.
Selina stort zich op het zware boerenleven, maar blijft ook trouw aan haar opvoeding waarin literatuur en theater centraal stonden. Dat Ferber lid was van de Algonquin Round Table, een literaire club waar kunstenaars elkaar vonden, blijkt uit de vele verwijzingen naar andere boeken en auteurs. De manier waarop de auteur de draak steekt met het genre van de roman is ook voor de hedendaagse lezer een plezier om te lezen en zal in menig boekenclub uitgebreid aan bod komen.
Ferber vat de persoonlijkheden van de personages op een treffende manier in haar schrijfstijl. Hoewel het gebroken Engels van de oorspronkelijk Hollandse boerengemeenschap in de vertaling van Lisette Graswinckel enigszins verloren gaat, blijven de subtiele verschuivingen in stijl en woordkeuze knap behouden. Selina is een sprankelende figuur die de heersende opinie over wat vrouwen- en mannenwerk is met opgestoken hoofd negeert. Haar passages worden in een wervelend ritme geschreven. De meest alledaagse zaken krijgen poëtische beschrijvingen en originele metaforen die haar levensvreugde weerspiegelen. Voor de boeren wier levensritme onlosmakelijk verbonden is met dat van de natuur worden een trager tempo en meer conservatieve uitdrukkingen gebruikt.
Waar Selina één brok vuur en energie is, belichaamt haar echtgenoot rust en acceptie. Hoewel hij vol bewondering is voor haar opvattingen, slaagt Selina er niet in om hem te overtuigen dat er meer is dan het eindeloze werk op het land. Hij blijft “een echtgenoot voor wie een gesprek een praktisch instrument was, en geen vorm van tijdverdrijf.” Selina is vastbesloten om haar zoon Dirk de kans te geven om gepassioneerd in het leven te staan. Maar de tijden veranderen en zijn keuzes blijken niet die van haar te zijn. Voor Dirk, die zich losrukt uit het leven op High Prairie en pragmatiek boven passie plaatst, gebruikt Ferber een meer economische stijl die naar het einde toe de bloemrijke beschrijvingen die met Selina samenhangen overheerst. Net als voor Selina, is het voor de lezer wennen aan deze omslag, waardoor de tweedeling tussen moeder en zoon nog krachtiger overkomt.
Het purperen land is een tijdloos verhaal over dromen en zelfontplooiing. Door de klassieke opbouw gaat alle aandacht naar de schrijfstijl en inhoud. In combinatie met de gedetailleerde beschrijvingen van de omgeving wordt de lezer een filmische leeservaring geboden. Met de vertaling van deze klassieker bewijst uitgeverij Nieuw Amsterdam de Nederlandstalige lezer een mooie dienst.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sigried
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
