Het fascinerende relaas van een licht ontvlambare tiener
Jesse Ball (1978) is een Amerikaanse auteur van onder meer poëzie, non-fictie en romans. Hoewel zijn romans sterk verschillen van elkaar, worden ze gekenmerkt door een beknopte stijl en een eerder duistere atmosfeer. Op dat vlak sluit zijn zesde roman, How to Set a Fire and Why, perfect aan bij zijn eerdere werk. Sterker nog, de krachtige openingsscène laat er geen twijfel over bestaan dat Jesse Ball opnieuw vastbesloten is om zijn lezers te entertainen, te verrassen en te laten nadenken over de donkere kantjes van het leven.
De zestienjarige Lucia heeft goede redenen om de zippoaansteker van haar overleden vader voor anderen af te schermen:
'It’s the only thing I have from him. And every time someone touches it there is less of him on it. His corpse is actually on it—I mean, not his death corpse, but his regular one, the body that falls off us all the time. It’s what I have left of him, and I treasure it. So, I said, many times I said it, don’t touch this lighter or I will kill you.'
Wanneer de topsporter van de school die regel breekt, plant ze een potlood in zijn nek en wordt ze prompt van school gestuurd. De combinatie van gevoeligheid, humor en agressie die de eerste pagina’s typeert, wordt het hele boek aangehouden. De heftige opening schetst ook de context waarin Lucia zich bevindt: haar vader is overleden, haar moeder zit in een psychiatrische inrichting en ze woont met haar bejaarde tante in een garage. Daarnaast legt die eerste scène indirect al heel wat van Lucia’s karakter bloot; ze is intelligent, grofgebekt, cynisch en doet hard haar best om vooral niet in de smaak te vallen.
Trauma stapelt zich bovenop trauma zonder dat de omgeving de ernst ervan ten volle beseft. De school ziet een slecht presterende leerling die wild om zich heen slaat en haar klasgenoten zien iemand met wie ze niets gemeenschappelijk hebben. Deze thematiek is niet nieuw, maar de vorm waarin het verhaal gegoten is, zorgt voor nieuwe invalshoeken en een onvoorspelbaar verloop. De cover stelt een luciferdoosje voor, compleet met geribbelde zijkant, en heeft het formaat van een dagboek. Dit vergroot de geloofwaardigheid dat de lezer het schrift in handen heeft waar Lucia, in een poging om haar gedachten helder te krijgen, haar gebeurtenissen in opschrijft. Het alledaagse taalgebruik en de compacte paragrafen sluiten bij deze constructie aan en geven tevens de woede en rusteloosheid van het hoofdpersonage weer. De ik-verteller maakt het verhaal persoonlijk terwijl de cynische verteltoon voor een afstand zorgt. Het resultaat is een aantrekken en afstoten dat de lezer tot op het einde geboeid houdt.
Hoewel het schoolgebeuren goed wordt weergegeven, laat de auteur zich verleiden tot het gemakkelijke cliché van de populaire groep versus de leerlingen die nergens bij horen. Omdat het uit de mond komt van een rebelse zestienjarige, komt de auteur hier nog net mee weg, maar het verhaal had meer diepgang gehad mochten de overige personages even grondig uitgewerkt zijn als Lucia. Ondanks haar cynisme, is zij een kwetsbare tiener die wel degelijk kritisch nadenkt over haar leven, maar er op haar eentje niet uitkomt. Ball toont pijnlijk accuraat aan dat volwassenen er niet altijd in slagen een efficiënt opvangnet te bouwen. Wanneer ze op haar nieuwe school een geheime club van brandstichters ontdekt, lijkt het erop dat het vuur haar duisternis kan wegnemen.
‘What is the victory I want?’, vraagt Lucia zich af. Hoe bouwt ze haar leven op en zorgt ze ervoor dat het ook effectief geleefd wordt? Stopt ze bij haar lijst met regels en principes, of heeft ze de moed om actie te ondernemen? How to Set a Fire and Why is een donker, maar grappig boek met een verpletterend einde.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sigried
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
