Het fascinerende relaas van een licht ontvlambare tiener
Jesse Ball (1978) is een Amerikaanse auteur van onder meer poëzie, non-fictie en romans. Hoewel zijn romans sterk verschillen van elkaar, worden ze gekenmerkt door een beknopte stijl en een eerder duistere atmosfeer. Op dat vlak sluit zijn zesde roman, How to Set a Fire and Why, perfect aan bij zijn eerdere werk. Sterker nog, de krachtige openingsscène laat er geen twijfel over bestaan dat Jesse Ball opnieuw vastbesloten is om zijn lezers te entertainen, te verrassen en te laten nadenken over de donkere kantjes van het leven.
De zestienjarige Lucia heeft goede redenen om de zippoaansteker van haar overleden vader voor anderen af te schermen:
'It’s the only thing I have from him. And every time someone touches it there is less of him on it. His corpse is actually on it—I mean, not his death corpse, but his regular one, the body that falls off us all the time. It’s what I have left of him, and I treasure it. So, I said, many times I said it, don’t touch this lighter or I will kill you.'
Wanneer de topsporter van de school die regel breekt, plant ze een potlood in zijn nek en wordt ze prompt van school gestuurd. De combinatie van gevoeligheid, humor en agressie die de eerste pagina’s typeert, wordt het hele boek aangehouden. De heftige opening schetst ook de context waarin Lucia zich bevindt: haar vader is overleden, haar moeder zit in een psychiatrische inrichting en ze woont met haar bejaarde tante in een garage. Daarnaast legt die eerste scène indirect al heel wat van Lucia’s karakter bloot; ze is intelligent, grofgebekt, cynisch en doet hard haar best om vooral niet in de smaak te vallen.
Trauma stapelt zich bovenop trauma zonder dat de omgeving de ernst ervan ten volle beseft. De school ziet een slecht presterende leerling die wild om zich heen slaat en haar klasgenoten zien iemand met wie ze niets gemeenschappelijk hebben. Deze thematiek is niet nieuw, maar de vorm waarin het verhaal gegoten is, zorgt voor nieuwe invalshoeken en een onvoorspelbaar verloop. De cover stelt een luciferdoosje voor, compleet met geribbelde zijkant, en heeft het formaat van een dagboek. Dit vergroot de geloofwaardigheid dat de lezer het schrift in handen heeft waar Lucia, in een poging om haar gedachten helder te krijgen, haar gebeurtenissen in opschrijft. Het alledaagse taalgebruik en de compacte paragrafen sluiten bij deze constructie aan en geven tevens de woede en rusteloosheid van het hoofdpersonage weer. De ik-verteller maakt het verhaal persoonlijk terwijl de cynische verteltoon voor een afstand zorgt. Het resultaat is een aantrekken en afstoten dat de lezer tot op het einde geboeid houdt.
Hoewel het schoolgebeuren goed wordt weergegeven, laat de auteur zich verleiden tot het gemakkelijke cliché van de populaire groep versus de leerlingen die nergens bij horen. Omdat het uit de mond komt van een rebelse zestienjarige, komt de auteur hier nog net mee weg, maar het verhaal had meer diepgang gehad mochten de overige personages even grondig uitgewerkt zijn als Lucia. Ondanks haar cynisme, is zij een kwetsbare tiener die wel degelijk kritisch nadenkt over haar leven, maar er op haar eentje niet uitkomt. Ball toont pijnlijk accuraat aan dat volwassenen er niet altijd in slagen een efficiënt opvangnet te bouwen. Wanneer ze op haar nieuwe school een geheime club van brandstichters ontdekt, lijkt het erop dat het vuur haar duisternis kan wegnemen.
‘What is the victory I want?’, vraagt Lucia zich af. Hoe bouwt ze haar leven op en zorgt ze ervoor dat het ook effectief geleefd wordt? Stopt ze bij haar lijst met regels en principes, of heeft ze de moed om actie te ondernemen? How to Set a Fire and Why is een donker, maar grappig boek met een verpletterend einde.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sigried
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
