Om bij weg te dromen
Voor haar debuutroman baseerde Jennifer Ryan zich op haar grootmoeders verhalen over de tweede wereldoorlog. Zo kwam ze te weten dat vrouwen gestimuleerd werden om tijdens de oorlogsjaren een dagboek bij te houden. Ryan ging op zoek naar deze dagboeken en versmolt wat ze daarin ontdekte samen met de herinneringen van haar grootmoeder tot een hartverwarmende roman over de moed van vrouwen en de kracht van vriendschap.
24 maart 1940: de pastoor laat via een aankondiging weten dat het dorpskoor een laatste keer zal zingen tijdens de begrafenis van Edmund Winthrop, de eerste man uit hun dorpje Chilbury die sneuvelt tijdens de tweede wereldoorlog. Aangezien bijna alle mannen uit het dorp naar het front worden geroepen, vindt de pastoor het zinloos om de koorleden nadien nog samen te roepen. De begrafenis is een dorpsaangelegenheid die door verschillende personages uitgebreid besproken wordt, waardoor vanaf de eerste pagina’s een duidelijk beeld ontstaat van het dagelijkse leven en de onderlinge verhoudingen in Chilbury. Op een grappige manier wordt duidelijk dat de ondergang van het koor meer betreurd wordt dan de dood van een door iedereen gevreesde bullebak. Een nieuwe bewoner, Primrose Trent, moedigt de overblijvers aan om te blijven zingen, maar moet zowel de pastoor als de vrouwen overtuigen dat een koor zonder mannen ook succesvol kan zijn. Wanneer de oorlog steeds meer sporen nalaat, wordt het koor een veilig baken waar de dorpelingen steun en hoop vinden. Na een hevig bombardement wordt de noodzakelijkheid van muziek onweerlegbaar: 'It’s about finding humanity in the face of this war. It’s about finding hope when everything around us is collapsing.'
Brieven, fragmenten uit dagboeken en aankondigingen op het dorpsplein geven een inkijk in het leven van de koorleden tijdens de eerste zes maanden na de oprichting van het nieuwe vrouwenkoor. Jennifer Ryan maakt handig gebruik van deze structuur om elk hoofdpersonage een eigen stem te geven en de gebeurtenissen vanuit verschillende perspectieven te belichten. Zo contrasteert de theatrale toon in het dagboek van de 13-jarige Kitty sterk met de listigheid van de op geld beluste Edwina Paltry, en wordt het stoere imago van Kitty’s oudere zus Venetia doorprikt in de brieven die ze naar haar beste vriendin schrijft. De echte hoofdrol is weggelegd voor de verlegen weduwe Tilling die haar verdriet en vertwijfeling op een bijna poëtische manier aan haar dagboek toevertrouwt: 'Today my son left for war, and I have adopted a brittle façade, a limp smile that wavers in and out like a broken tune on a worn-out wireless.' Chilbury is een dorp waar iedereen al generaties lang een welbepaalde rol speelt, een rol die hier en daar te sterk wordt aangedikt, waardoor de personages eerder stereotiep overkomen.
Door de brede waaier aan thema’s als muziek, homoseksualiteit, klassenverschillen en traditionele rollenpatronen wordt wel een realistisch tijdsbeeld geschetst. Ryan start hiervoor heel veel verhaallijnen op – de ene al meer geloofwaardig dan de andere – maar houdt de structuur van het geheel strak in handen. Verschillende schandalen die onthuld dreigen te worden zorgen voor een rode draad en bepalen het ritme van de roman. Naarmate het verhaal vordert, wordt de samenhang tussen de personages duidelijker. Het koor symboliseert deze samenhang en zorgt voor een aantal prachtige passages waarbij de verschillende stemmen samenkomen tot een harmonieus geheel.
The Chilbury Ladies’ Choir is een ideale keuze voor wie op zoek is naar een positief verhaal om even bij weg te dromen. De Engelstalige roman wordt in februari 2017 uitgebracht, voor de vertaling Het dameskoor van Chilbury is het wachten tot april 2017.
Met dank aan Van Ditmar Boekenimport voor het recensieexemplaar.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sigried
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
