Om bij weg te dromen
Voor haar debuutroman baseerde Jennifer Ryan zich op haar grootmoeders verhalen over de tweede wereldoorlog. Zo kwam ze te weten dat vrouwen gestimuleerd werden om tijdens de oorlogsjaren een dagboek bij te houden. Ryan ging op zoek naar deze dagboeken en versmolt wat ze daarin ontdekte samen met de herinneringen van haar grootmoeder tot een hartverwarmende roman over de moed van vrouwen en de kracht van vriendschap.
24 maart 1940: de pastoor laat via een aankondiging weten dat het dorpskoor een laatste keer zal zingen tijdens de begrafenis van Edmund Winthrop, de eerste man uit hun dorpje Chilbury die sneuvelt tijdens de tweede wereldoorlog. Aangezien bijna alle mannen uit het dorp naar het front worden geroepen, vindt de pastoor het zinloos om de koorleden nadien nog samen te roepen. De begrafenis is een dorpsaangelegenheid die door verschillende personages uitgebreid besproken wordt, waardoor vanaf de eerste pagina’s een duidelijk beeld ontstaat van het dagelijkse leven en de onderlinge verhoudingen in Chilbury. Op een grappige manier wordt duidelijk dat de ondergang van het koor meer betreurd wordt dan de dood van een door iedereen gevreesde bullebak. Een nieuwe bewoner, Primrose Trent, moedigt de overblijvers aan om te blijven zingen, maar moet zowel de pastoor als de vrouwen overtuigen dat een koor zonder mannen ook succesvol kan zijn. Wanneer de oorlog steeds meer sporen nalaat, wordt het koor een veilig baken waar de dorpelingen steun en hoop vinden. Na een hevig bombardement wordt de noodzakelijkheid van muziek onweerlegbaar: 'It’s about finding humanity in the face of this war. It’s about finding hope when everything around us is collapsing.'
Brieven, fragmenten uit dagboeken en aankondigingen op het dorpsplein geven een inkijk in het leven van de koorleden tijdens de eerste zes maanden na de oprichting van het nieuwe vrouwenkoor. Jennifer Ryan maakt handig gebruik van deze structuur om elk hoofdpersonage een eigen stem te geven en de gebeurtenissen vanuit verschillende perspectieven te belichten. Zo contrasteert de theatrale toon in het dagboek van de 13-jarige Kitty sterk met de listigheid van de op geld beluste Edwina Paltry, en wordt het stoere imago van Kitty’s oudere zus Venetia doorprikt in de brieven die ze naar haar beste vriendin schrijft. De echte hoofdrol is weggelegd voor de verlegen weduwe Tilling die haar verdriet en vertwijfeling op een bijna poëtische manier aan haar dagboek toevertrouwt: 'Today my son left for war, and I have adopted a brittle façade, a limp smile that wavers in and out like a broken tune on a worn-out wireless.' Chilbury is een dorp waar iedereen al generaties lang een welbepaalde rol speelt, een rol die hier en daar te sterk wordt aangedikt, waardoor de personages eerder stereotiep overkomen.
Door de brede waaier aan thema’s als muziek, homoseksualiteit, klassenverschillen en traditionele rollenpatronen wordt wel een realistisch tijdsbeeld geschetst. Ryan start hiervoor heel veel verhaallijnen op – de ene al meer geloofwaardig dan de andere – maar houdt de structuur van het geheel strak in handen. Verschillende schandalen die onthuld dreigen te worden zorgen voor een rode draad en bepalen het ritme van de roman. Naarmate het verhaal vordert, wordt de samenhang tussen de personages duidelijker. Het koor symboliseert deze samenhang en zorgt voor een aantal prachtige passages waarbij de verschillende stemmen samenkomen tot een harmonieus geheel.
The Chilbury Ladies’ Choir is een ideale keuze voor wie op zoek is naar een positief verhaal om even bij weg te dromen. De Engelstalige roman wordt in februari 2017 uitgebracht, voor de vertaling Het dameskoor van Chilbury is het wachten tot april 2017.
Met dank aan Van Ditmar Boekenimport voor het recensieexemplaar.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Sigried
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
