Mooie historische roman met origineel plot en invalshoek

Suzanna wordt door haar vader naar oom Gaston en tante Geraldine gestuurd om er mee te helpen op de boerderij. In het verre Wallonië wordt ze direct aan het werk gezet. Hoewel ze haar zussen mist, maakt ze er het beste van. Oom Gaston is een stugge man die heel opvliegend kan zijn. Ze probeert zo veel mogelijk bij hem uit de buurt te blijven want ze vermoedt dat hij zich inlaat met dingen die het daglicht niet kunnen verdragen. Op een dag doet ze een vreselijke ontdekking en wanneer dan ook nog eens de oorlog steeds dichterbij komt, weet ze dat ze met gevaar voor eigen leven, een oplossing moet vinden voor deze delicate kwestie.

In de proloog lezen we de aanzet tot het verhuis van de 14-jarige Suzanna naar haar onbekende oom en tante. We krijgen al direct een mooi overzicht over hoe het gezin in elkaar steekt.
Met een heel vlotte pen en vanuit het standpunt van Suzanna vertelt ze haar verhaal vanaf de lente 1914 wanneer ze bij haar oom en tante is ingetrokken. Suzanna is dan 14 jaar oud en dat merk je ook want het wordt uit het oogpunt van de beginnende puber verteld. Ook het tijdsbeeld klopt met de terughoudende en gesloten persoonlijkheden waarbij nog niet alles besproken werd. Liefde en intimiteit was sowieso al een delicate zaak en werd er dan ook wijselijk over gezwegen. Maar ook de nonkel en tante hebben het moeilijk om gevoelens te tonen en te uiten.
Hierdoor krijg je een mooi beeld van de verschillende personages en hoe ze elk op hun eigen manier met problemen proberen om te gaan of diep wegstoppen en opkroppen. Suzanna leren we het beste kennen en wat ik heel leuk vond waren de brieven in het begin van elk hoofdstuk. In die brieven geeft Suzanna een korte samenvatting van wat er zich allemaal speelt op de boerderij maar ook antwoorden op de vragen die Bea in vorige brieven stelde. Dit geeft een mooi overzicht over de stand van zaken en ook een miniem inzicht over het reilen en zeilen van Bea en de rest van de familie.

Door de korte hoofdstukken die chronologisch worden neergezet is het heel vlot te volgen en verlopen de jaren volgens een vast stramien. De oorlog is nabij maar daar hebben ze voorlopig nog niet veel hinder van. Naarmate de seizoenen en jaren verstrijken voel je de spanning toch toenemen.
Ook de ontluikende liefde en emotionele groei naar volwassenheid wordt goed beschreven en weergegeven. Het jonge en naïeve meisje Suzanna verandert langzaam aan in een jonge vrouw die niet met zich laat sollen. Een vrouw die heel behulpzaam maar ook leergierig is en zich niet zomaar aan de kant laat zetten.

Een ontroerend en teder verhaal, emotievol geschreven en heel origineel om het verhaal te schrijven vanuit het standpunt van een jongvolwassene die haar weg zoekt in het leven maar ook voor grote dilemma’s komt te staan. De gevechten aan het front blijven op de achtergrond maar de impact ervan op de gewone bevolking en de continue dreiging die boven hun hoofd hangt, blijft als een onzichtbare vijand op de loer liggen.
De auteur heeft zich gebaseerd op de verhalen van haar grootmoeder die als weeskind de oorlogsjaren heeft beleefd. Dit heeft ze mooi vorm gegeven in een fictief verhaal verweven met historische feiten. Een apart en ontroerend verhaal met een stukje geschiedenis die tot nu voor mij geheel onbekend was.