hartverscheurend maar helaas gruwelijke realiteit

Yaro groeit op in West-Afrika, in een streek gedomineerd door burgeroorlogen. Wanneer er rebellen worden gesignaleerd, wordt hij door zijn moeder erop uit gestuurd om zijn zus Ayana van school te halen. De rebellen, zelf nog kinderen van 16 -17 jaar, verkrachten en moorden er op los. De kinderen, sommigen amper 4 jaar oud, worden meegenomen en in de bergen en in de jungle met harde hand geleid om mee te vechten voor het hoger doel. Wat daarmee bedoeld wordt, weten ze niet maar tegenstribbelen of vluchten is geen optie, want dan worden ze direct neergeschoten of de keel doorgesneden. Er zit voor Yaro en Ayana niets anders op, dan zich koest te houden en wachten op een beter moment, maar de verschrikkingen volgen elkaar in hoog tempo op en hun leven hangt aan een zijden draadje.

Het verhaal begint direct heftig waarbij de terreur van de rebellen al goed doorgedrongen is bij de bevolking. Rebellen die zwaaien met kapmessen en geweren, jonge gasten die amper zelf uit de pampers zijn gegroeid. De 20 meegenomen kinderen zijn heel uiteenlopend van stand en karakter maar niemand ontkomt er aan, jongens en meisjes, klein en groot, en zelfs een albinojongetje dat geld kan opleveren…
De schrijfstijl is filmisch en door de gedetailleerde beschrijvingen van de gruwelijke daden maar ook de ermee gepaard gaande emoties van zowel de rebellen als de kinderen, kun je je een perfect beeld vormen van de onwaarschijnlijke toestanden. Kinderen die met kalashnikovs staan te zwaaien, een beeld die nooit zal wennen maar helaas de harde realiteit.

Schrijnend om te lezen hoe deze kinderen door de continue angst en overlevingsdrang, gedwongen worden om hun leiders te volgen en met behulp van drugs geïndroctineerd en klaargestoomd worden om het hoger doel te dienen, waar dat dan ook voor staat. Het is doden of gedood worden…
Vreselijke toestanden die de auteur beschrijft maar door het verhaal grotendeels te vertellen vanuit het gezichtspunt van de jonge kinderen, komt het wel dubbel zo hard binnen: de vele tegenslagen, de hongersnood, de continue dreiging en bovendien de vreselijke beelden die op hun netvlies gebrand staan over wat er in hun dorp is gebeurd…
Hoe komt het dat deze rebellen zo geworden zijn? En zullen deze kinderen eenzelfde lot beschoren zijn? Veel vragen die in dit verhaal toch grotendeels beantwoord worden.

Een verhaal dat helaas tot op de dag van vandaag voor velen werkelijkheid is waardoor zowel hun jonge jaren als de rest van hun leven getekend zijn en hun onschuld voorgoed verloren is. Een gruwelijk verhaal die moet verteld en gelezen worden en bovendien een mooie bijdrage voor de stichting War Child oplevert.