Rouwverwerking en zelfonderzoek in mythisch Egypte
"Het was cafépraat geweest, maar mensen gaan dood en dan zit je in het vliegtuig naar Cairo": man gaat naar Egypte om zichzelf terug te vinden. "Zal je goed doen", zegt zijn vriendin. Anders dan die tv-programma’s (‘BN-er-op-reis’) gaat Arjen van Veelen (1980) meteen de diepte in, zowel literair als psychisch. Gaandeweg komen we erachter wat de vriend heeft betekend, en hoezeer de auteur zichzelf kwijt was toen die uit zijn leven verdween. Überhaupt is hij de weg kwijt:
"De liefde voor het nu, die ik als jonge journalist gekend had, veranderde bijna ongemerkt in afkeer van deze biotoop waarin een bonus op het maken van ruis was komen te staan."
Van Veelen gaat op zoek naar zijn jongere zelf, dat uitroeptekens plaatste bij woorden als thaumatopoio in de syllabus van een bijvak en in de ban raakte van Alexander de Grote. Die syllabus ontdekt hij bij het inpakken voor de verhuizing naar St Louis, waar zijn vrouw een goede baan kan krijgen en hij als ‘expatwife’ meemag. In die verwaarloosde industriestad komen de herinneringen aan de vriend nog harder terug dan in Amsterdam. Gaat hij op pad, dan fotografeert hij vervallen gebouwen. Als hij een pistool tegen zijn hoofd gezet krijgt is dat ook afgelopen en zit hij maar de hele tijd ongelukkenfilmpjes te kijken op YouTube. Niet goed. Vandaar de reis.
En wie is die vriend dan wel? Thomas Blondeau, alias De Bluffer. 'Intellectueel zwaargewicht, ad rem en superbelezen, met onder dat dikke kennispantser een zachtaardige, grappige en innemende emo.' Aldus Frank Provoost, die net als Van Veelen met Blondeau in de redactie zat van het universiteitsblad Mare. Anderen, zoals auteur Henk van Straten (Wij zeggen hier niet halfbroer), konden niet zoveel met de Belg. 'Een hautain mannetje.' En toen was hij in één klap dood.
Iets tragisch heeft dat wel: Blondeau had net succes met zijn boek Ex en leek op weg naar een nieuw stadium. 'Zelfs als de zaak hopeloos is, kunnen we niet anders dan verder gaan.’ En dan knapt er zomaar een slagader terwijl hij een stukje zit te tikken. Boem. 35 werd hij maar. NRC wijt de relatieve hoge golf aan in memoriamliteratuur voor deze redelijk obscure auteur (zijn oeuvre omvat maar een boekje of drie) aan zijn leiderschapskwaliteiten. Hij was de spil van een groepje waar een heel stel literaire types omheen cirkelde. Ilja Leonard Pfeijffer, Provoost, Van Veelen, het lijkt wel of ze in dat groepje tegen elkaar opbieden van wie Blondeau de beste vriend was. Maar so what, als dat leidt tot onderhoudende boeken als deze.
Van Veelen lees je voor de mooie zinnen en diepe gedachten - nietsontziend als een polder- Theroux (My other life); bedwelmend als een 21e-eeuwse Couperus (Antiek toerisme). Makkelijk maakt hij het de lezer niet, met verwijzingen naar Griekse mystiek, hele halve essays over Alexander de Grote en filosofische beschouwingen over vriendschap. Van Veelen sluit zijn ogen niet voor het smerige en overbevolkte Caïro, integendeel, hij gebruikt het als achtergrond voor zijn verhalen. Altijd al willen weten hoe die obelisken in Engeland en Amerika terechtkwamen en hoe ze die rechtop kregen? Of hoe het kon dat onder leiding van Alexander de Grote de Arabieren plots een hypermoderne beschaving werden? Je leest het bij Van Veelen.
Aantekeningen over het verplaatsen van obelisken is een bladerboek, ook al door de interessante foto’s. Grappig genoeg intrigeert het eigenzinnige personage Amy de Kat - ook op foto’s in het boek vereeuwigd - nog het meest. Maar dat zegt waarschijnlijk meer over de lezer dan over Van Veelen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van VictorDLV
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
