non fictie verweven met fictie in een historisch verhaal

‘De gifmengster’ is een populaire historische roman over Lucrezia Borgia. Het auteursduo Marianne en Theo Hoogstraaten begonnen hun carrière met jeugdboeken, daarna stapten zij over op thrillers en historisch romans. Zij verdiepten zich in het leven van deze bekende Italiaanse dame en besloten over haar te schrijven aan de hand van de geruchten die over haar de ronde deden alsmede hun eigen fantasie. De eerste dertien jaar van haar leven waren onbezorgd, ze woonde bij haar moeder en broer. Maar dat verandert snel als haar vader, kardinaal Rodrigo Borgia, gekozen wordt tot paus Alexander VI. Om zijn macht te vergroten moet hij bondgenootschappen sluiten en wie kan hij daar beter voor opofferen dan zijn beeldschone en goed opgeleide dochter en haar uithuwelijken. Ze wordt gedwongen met een veel oudere man te huwen. Maar al snel komt de paus erachter dat hij andere diplomatieke verbonden nodig heeft en haar beter met iemand anders had kunnen laten trouwen. Dat betekent dat Lucrezia haar echtgenoot moet vergiftigen. Ze heeft tenslotte al eerder iemand in zijn opdracht gif toegediend. Maar dit keer weigert ze.
Het boek volgt chronologisch het leven van Lucrezia, op haar sterfbed vertelt ze haar levensverhaal aan haar gestorven kinderen. En er zijn hoofdstukken die met een ander lettertype geschreven zijn, die zich in het heden afspelen. Dan blijkt ook hoe slim ze het spelletje van de paus probeert mee te spelen en wordt duidelijk of ze opgewassen is tegen alle vuile spelletjes van de mannen in haar leven.
De auteurs hebben veel onderzoek naar het leven van Lucrezia gedaan en dit mooi verwoord in een spannend boek, waarbij hun eigen creativiteit is ingebracht. Elk hoofdstuk eindigt met een cliffhanger en daardoor wil je graag blijven doorlezen om te weten te komen hoe het met haar afloopt.