Van Peking naar Parijs
Het boek is een prachtig hardcover exemplaar met op de omslag een plaatje van de start van de race. Kassia St. Clair haar eerdere boek Het geheime leven van kleuren bracht haar op het spoor van het idee voor dit boek. De kleur rood verwees vaak naar prins Borghese en zijn pioniersrit van Peking naar Parijs. Ze ging op onderzoek uit en ontdekte dat er veel boeken geschreven zijn over de race maar dat die boeken vol waren van verhalen die niet altijd klopten of mooier gemaakt waren. Kassia wilde het eerlijke verhaal, ontdaan van mythes en legendes, vertellen.
Na de hoofdstukindeling worden de auto’s en de teams voorgesteld. De teams zijn ieder samengesteld met een chauffeur, een journalist en soms een monteur/co-chauffeur. Een van de auto’s is bijvoorbeeld een Nederlandse ‘Spijker’. De kracht van de auto’s verschillen van 10 tot 40 PK. Als je bedenkt dat mijn auto rond de 125 PK heeft, dan wordt wel duidelijk dat het echt een zware race gaat worden. Daarna volgt de routekaart zodat je een beeld krijgt van de weg die ze moeten afleggen.
Dat Kassia een goede verteller is, kan ik het helemaal mee eens zijn. Het is best een lijvig boek van ruim 350 pagina’s maar ik heb me geen moment verveeld. De schrijfstijl is heel beeldend zoals dit stukje over de proefrit van de eerste mercedes:
“Na afloop liet ze weten dat ze onderweg niet alleen brandstof had ingenomen bij apotheken die het als schoonmaakvloeistof verkochten, maar ook met een hoedenpen de verstopte benzineleiding had gereinigd, met haar kousenband de defecte ontsteking had geïsoleerd en de eerste remblokjes ter wereld had uitgevonden - gemaakt van leer dat ze bij een schoenmaker had gehaald – toen de oorspronkelijke massief houten exemplaren versleten waren.”
Dit stukje zet je met beide benen in eind 1800 begin 1900. Het is niet alleen techniek en auto’s waarover geschreven wordt, maar ook de verhoudingen in en tussen de teams onderling. De leden van de teams gingen met hun auto per schip naar China. Ze waren lang onderweg en dat zette de onderlinge verhoudingen al behoorlijk op scherp en dan moest de race nog beginnen.
Om de context goed te begrijpen weidt Kassia ook een aantal hoofdstukken aan de tijd waarin de race zich afspeelde. Zo vertelt ze over de geschiedenis van het land waar ze doorheen racen. Ook al was het beknopt, het was heel duidelijk en beeldend. Ook onderwerpen als de vrouwen en de automobiel, paardenkracht vóór de automobiel en nog andere onderwerpen maken dat je even ergens anders op de wereld bent.
Ik vind het knap hoe Kassia je meeneemt naar het begin van de twintigste eeuw en je in de setting van de race plaatst. Het lijkt of jij daar echt bent. Bijzonder om zo een non-fictie boek te schrijven. Zo beeldend geschreven, maar toch ook een feitelijk verslag doen van deze bijzondere race. Je wordt bepaald dat een als deze race wel echt primitief is. Verslag doen als journalist gaat niet zo eenvoudig als tegenwoordig. De verhalen werden vaak ’s nachts geschreven, bij kaarslicht, wanneer ze niet aan het rijden waren. Het was in die tijd sowieso mazzel als je telegraaf post tegenkwam die ook nog open was zodat je je handgeschreven verhaal kon verzenden naar een familielid dat het naar de krant stuurde. Het was vaak dus de vraag of het de krant wel bereikte. Wat denk je van de voorbereidingen voor de race? Behalve een auto moest je ook reserve onderdelen meenemen want even wat online bestellen ging niet in die tijd en op de route waren er over het algemeen geen winkels waar ze onderdelen verkochten. Maar ook spullen voor de overnachtingen en eten moesten ze meenemen. Het was maar de vraag of ze iets van een supermarkt of restaurant tegenkwamen. Moet je je voorstellen hoe volgeladen de auto was naast 2 of 3 passagiers en een beperkt aantal PK’s! De wegen waren geen snelle asfaltwegen, maar zandwegen en dan heb ik de bergpassen nog niet genoemd. Hoe zou dat gegaan zijn? Dat lees je allemaal in dit boek.
Kortom ik geef voor dit bijzondere boek, geschikt voor mannen die van auto’s houden en voor vrouwen die van geschiedenis, houden 5 sterren. Ik ga zeker ook de eerdere boeken van Kassia lezen in afwachting van een nieuw boek van haar hand.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Wilma Hartman
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
