Vertaalde bestseller over waardigheid in gesegregeerde VS
Een les voor het sterven (A lesson before dying ) is recent uitgebracht in Nederlandse vertaling. Het is voor het eerst in 1993 verschenen in de Verenigde Staten en werd een internationale bestseller. Ernest J. Gaines (1933) heeft er destijds de National Book Critics Circle Award mee gewonnen en werd genomineerd voor de Pulitzer Prijs.
Gaines is generaties na het einde van de slavernij opgegroeid, maar toch waren de herinneringen aan de slavernij in zijn kinderjaren zeker aanwezig. Hij groeide heel arm op en woonde in een van de oude slavenkwartieren op een plantage. Zijn eerste lessen op school kreeg hij in de kerk op de plantage.
Een les voor het sterven speelt zich ook voornamelijk in het kwartier op de plantage af. Grant Wiggins is leraar op een school voor kinderen tot en met de zesde klas, die zijn lessen geeft in de kerk van de plantage. Hij krijgt de opdracht van zijn tante om van Jefferson een man te maken. Jefferson is een jongen die pech gehad lijkt te hebben en op het verkeerde moment op de verkeerde plaats was. Hij wordt aangetroffen door twee blanke mannen op een plaats delict. Hij staat in een winkel, waar bij een roofoverval een blanke man overlijdt, met geld uit de kassa en een halve fles whisky in zijn handen. Zijn advocaat probeert de twaalf blanke mannen uit de jury en de rechter te overtuigen van Jeffersons onschuld door te stellen dat Jefferson zo dom is als een varken en daardoor onmogelijk deel kan hebben genomen aan de roofoverval. De jury is echter resoluut en pleit unaniem schuldig. De rechter veroordeelt hem tot de elektrische stoel.
Het gevolg is, buiten de terechtstelling, dat Jefferson in zijn waardigheid is aangetast doordat hij vergeleken is met een varken. Zijn tante, een vriendin van de tante van Grant de leraar, wil daarom koste wat het kost dat Jefferson zijn waardigheid zal hervinden voordat hij op de elektrische stoel plaatsneemt. De twee tantes leggen Grant de taak op hem in de gevangenis te bezoeken en van Jefferson een man te maken. Grant heeft echter ook zijn eigen strubbelingen en heeft geen idee hoe en wat hij Jefferson zou kunnen bijbrengen. Hierdoor ziet hij deze taak absoluut niet zitten. Het is een boek over waardigheid, een gesegregeerde samenleving en een zoektocht naar identiteit.
Een les voor het sterven bevat een verhaal dat blijft hangen. Ernest J. Gaines’ schrijfstijl leest makkelijk en de auteur weet in het gehele boek subtiel, maar daardoor niet minder aanwezig, de gesegregeerde samenleving van Amerika te schetsen. De impact die het heeft op de personages wordt direct overgedragen op de lezer en geeft een grote historische lading aan het boek. Gaines gebruikt scherpe dialogen die positief bijdragen aan de boeiende zoektocht naar een identiteit in een zwaar gesegregeerde samenleving. Dit zorgt ervoor dat je vele delen van het boek alleen met gepaste verbijstering en ingehouden adem door kan lezen, zeker als je het afzet tegen de huidige tijdsgeest en maatschappij. Door de zeer toegankelijke schrijfstijl en zijn gevoel voor subtiliteiten is dit boek een aanwinst binnen de vertaalde literatuur voor de Nederlandse lezers.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Wout ten Have
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
