Amerikaanse hoop in een neerslachtig Duitsland

Wanneer Hitler zijn eerste aanpassingen in de samenleving laat doorvloeien, is de Amerikaanse journaliste Evelyn Brand werkzaam gesteld in München om Amerika over de veranderingen op de hoogte te houden. Ze is vastbesloten om Amerika de waarheid over de beginnende dictatuur te vertellen, maar voorzichtigheid is geboden. Ze wordt flink tegengewerkt, waarmee de waarheid wordt verdoezeld. Ze is van plan om Peter Lang, een Amerikaanse leraar die in Duitsland aan zijn doctoraat schrijft, te interviewen en zijn mening in een artikel verwerken. Al snel komt ze erachter dat de charmante jongeman totaal andere ideeën over het nieuwe Duitsland heeft dan zij ...

Sarah Sundin besloot na een lange carrière als apotheker haar hart te volgen en een boek te schrijven. In 2010 debuteerde ze met het eerste boek van haar 'Wings of glory'-trilogie. Haar boeken kenmerken zich door de periode waarin ze zich afspelen: de Tweede Wereldoorlog. Als kind was ze altijd enorm geboeid door de verhalen van haar opa en (oud)oom, die dienden tijdens deze oorlog. Ze hoopt met haar passie voor het onderwerp en haar grondige researchmethodes oprechte verhalen te kunnen vertellen. Haar standalone When Twilight Breaks werd in 2021 door Marianne Locht-Kühler als Sterren in de schemering vertaald.

Er is al veel geschreven over deze inktzwarte periode van de geschiedenis, maar Sundin geeft er een relatief frisse kijk op. Ze beperkt zich niet tot de beteugeling van Duitse inwoners, maar vertelt ook over de gevaren waarmee vrije vrouwen in aanraking konden komen. Het verhaal verloopt chronologisch en hoewel de eenvoudige schrijfstijl weinig uitdaging biedt, leest het toch soepel en vlot weg. De eerste helft van het boek wordt gebruikt voor de introductie van een flink aantal personages. Ze zijn niet allemaal van belang en de riante kennismaking zorgt dat er nauwelijks vaart in het verhaal komt. Opvallend is de rol van het geloof. Regelmatig worden activiteiten en gedachten verklaard door de aanwezigheid van een God. Het voert niet de boventoon, maar is te veel op de voorgrond aanwezig om te kunnen negeren. Zonder religieuze overtuiging zullen niet alle gedragingen even realistisch overkomen.

Evelyn is een standvastige vrouw die weet wie ze is. Als vrijgezel heeft ze geleerd hoe ze haar boontjes moet doppen, maar de vrijheden die deze levensstijl met zich meebrengt zorgt voor een potentieel gevaar voor zichzelf. De ontmoeting met Peter wekt haar interesse, maar ze weet niet goed wat ze met zijn verknochtheid aan moet door zijn totaal tegengestelde kijk op de veranderingen in het land. Door deze tweestrijd ontwikkelt er een spel in het plot, wat een sterke zet is. De verandering vijzelt de vaart van het verhaal op, waardoor het boek meteen een vleugje spanning meekrijgt. De tegenstrijdigheden geven ook een betere uitwerking van de karakters, die tot dusver behoorlijk stug en afstandelijk waren. De verschillende opvattingen zijn interessant en realistisch en geven je te denken. Zou jij je diepgewortelde mening kunnen veranderen door een recente gebeurtenis?

De Tweede Wereldoorlog heeft weinig positieve aanknopingspunten, maar toch wordt Sterren in de schemering niet getekend door kommer en kwel. De roman wordt gedragen door hoop. De fikse hindernissen worden genomen door de gedachte aan betere tijden. Hoewel het niet gemakkelijk is, levert de hunkering een doorzettingsvermogen die bijdraagt aan een positieve karakterweergave. Romantiek is een onderdeel dat als aspect van hoop wordt gebruikt in haar boek. De genegenheid die zich tussen de twee hoofdpersonages ontplooit is (f)lauw en voorspelbaar, maar weet een bescheiden inlevingsvermogen te creëren.

Sterren in de schemering geeft een verfrissende kijk op een duistere periode in de aanvang van de Tweede wereldoorlog. De interessante opvattingen van de personages en hun ambivalenties zorgen voor betrokkenheid bij het verhaal en schroeven de eenvoudige schrijfstijl op. Hou er wel rekening mee dat religie een belangrijk onderdeel van het schrijfwerk van de auteur is, want je zal als niet-gelovige neutraler staan in de vreemde wendingen die er soms gemaakt worden.