Vlotte spionagethriller

De Amerikaanse Matthew Quirk studeerde geschiedenis en literatuur aan Harvard voordat hij zijn schrijverscarrière begon. Ruim vijf jaar lang werkte hij bij het gerespecteerde Amerikaanse tijdschrift The Atlantic, waar hij zich voornamelijk bezighield met politieke en criminele artikelen. Ondertussen heeft de auteur alweer acht boeken op zijn naam staan, die allemaal dezelfde onderwerpen volgen als waar hij voor The Atlantic onderzoek naar deed. The night agent werd al in 2019 uitgegeven, maar door de recente serierelease op Netflix is het in 2023 opnieuw uitgebracht én voor het eerst naar het Nederlands vertaald. Linda Broeder en David Orthel hebben deze vertaling op zich genomen.

Peter Sutherland is vastbesloten om zijn leven anders aan te pakken dan zijn vader, de man die ervan verdacht werd een mol te zijn in een belangrijke Russische zaak. Hij is werkzaam in de Situation Room van de FBI, waar hij lange en saaie nachten werkt om de noodlijn bezet te houden. De telefoon is altijd stil en Peter bijt zich door de geestdodende nachten heen met de hoop dat deze stap een hogere trede in zijn carrière zal opleveren. Als de telefoon op een nacht daadwerkelijk rinkelt, krijgt hij Rose Larkin aan de telefoon. Ze is op de vlucht voor de belager van haar oom en tante en vreest voor haar leven. Peter roept versterking op en tot die tijd houdt hij haar aan de lijn. Het lijntje dat hun levens geheel zal veranderen.

Na de spannende introductie waarin Peter en Rose elkaar telefonisch leren kennen, valt het tempo terug. Het leven van de protagonisten wordt uitgebreid en gedetailleerd omschreven, waardoor er van het fijne tempo van de proloog nauwelijks wat overblijft. Deze ommekeer is even wennen omdat Quirck een riante hoeveelheid pagina's toekent aan de kennismaking met zijn personages. De finesse heeft echter geen letter te veel: alle details komen terug in de vertelling. De vloeiende schrijfwijze van de auteur valt soepel in elkaar, waardoor het boek interessant, spannend en meeslepend is.

Zodra de bijzonderheden van de personages bekend zijn, wordt de focus weer verlegd naar de actie en de gebeurtenissen die de personages meemaken. The night agent is een rasechte spionagethriller en kent veel complotten. Hierdoor ligt het tempo vanzelfsprekend hoog. Er wordt veel informatie gegeven over bedrijven die vooral Amerikaanse overheids- en geheime diensten en Russische spionagediensten omvat, maar toch leest het boek verrassend gemakkelijk weg. Quirck gebruikt simpele woorden om zijn bedoeling duidelijk te maken en houdt zich afzijdig van het beroepsjargon van de overheid.

Het zijn de personages die rust in het energieke plot creëren. Rose en Matthew hebben uiteenlopende karakters die interesse opwekken. In een kort tijdsbestek besteden de twee onbekenden ineens veel tijd met elkaar en de gesprekken die ze hierdoor hebben geven een nuchtere opbouw van de affectie die tussen ze groeit. Hun dialogen en kalme reacties kunnen enigszins saai overkomen, maar staan in perfecte balans met alle bedrijvigheid om hen heen en is zeer gewenst om rust én realiteit in de vertelling te krijgen. De ongewone aangelegenheden worden door de sympathieke opvattingen minder buitensporig en hierdoor kost het weinig moeite om de situaties voor je te zien. De overvloed aan details is het gehele boek aanwezig, waardoor personages en situaties soms onbenullig en zelfs overbodig lijken. Naarmate het verhaal vordert, blijkt het aandeel echter van belang. Losse draden worden op een fraaie manier aan elkaar geknoopt, waardoor geen detail onbenut blijft en er geen ruimte voor speculatie is.

Quirk omschrijft lastige materie met eenvoudige woorden waardoor het boek ongecompliceerd wegleest. The night agent zit boordevol elementen om je van begin tot eind aan de pagina's gekluisterd te houden. Verveling is onmogelijk door het hoge tempo en de vele actiescènes.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een snel boek' en 'Lees een gevaarlijk boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.