Mooi inkijkje in 'de kleine maffia'

Het boek vertelt de familiegeschiedenis van de schrijver en dan met name het verhaal van zijn grootvader, en naamgenoot, Russel Shorto. Russel is een vooraanstaand lid van de Italiaanse maffia in Johnstown, een kleine industriestad in het Oosten van de Verenigde Staten. Als Russel (de schrijver niet de maffioso) wordt benaderd door een ver familielid om het verhaal van zijn opa te onderzoeken besluit die na lang twijfelen om het verboden onderwerp in de familie onder de loep te nemen. Vanaf hier wordt je meegenomen in de opkomst van Russel (de maffioso niet de schrijver) tegen de achtergrond van de Amerikaanse geschiedenis.

Het boek geeft een mooi inkijkje in de opkomst van de Italiaanse maffia in de kleinere steden in Amerika en hoe deze mede (misschien zelfs vooral) tot wasdom heeft kunnen komen met behulp van de overheid. Doordat het een persoonlijk verhaal is, beperkt het boek zich niet enkel tot verhalende geschiedenis, maar blijkt het ook een emotionele zoektocht te worden, die erg mooi en eerlijk wordt beschreven.
In zijn onderzoek spreekt de schrijver veel verschillende mensen en familieleden waardoor het soms wel wat moeilijk te volgen is. Het feit dat het Siciliaans gebruik is om kinderen te vernoemen naar de opa helpt hier ook niet bij. Maar afgezien daarvan een grote aanrader, vooral voor wie geïnteresseerd is in true crime/maffia!