Vermakelijke maar rommelige afsluiter
Lange tijd werd hij niet meer verwacht, maar nu is hij toch nog gekomen: de Nederlandse vertaling van A Darkling Plain (Een duistere vlakte) van Philip Reeve (1966). Het vierde en laatste deel uit zijn ‘Mortal Engines’-serie dat de grote ontknoping onthult. Een eerdere poging om deze serie over steden op wielen in het Nederlands uit te brengen strandde na het derde deel. Dat veranderde door de blockbuster Mortal Engines die eind 2018 uitkwam en de daaruit voortkomende heruitgaven van de serie wereldwijd. Vertaalster Annemarie de Vries mocht aan de slag met de bijna vijfhonderd pagina’s tellende serieafsluiter. Een goede zaak natuurlijk, al lost het boek zijn belofte helaas maar gedeeltelijk in.
Philip Reeve is een ervaren en gelauwerde Britse schrijver van kinder- en jeugdboeken. Met het eerste deel van ‘Mortal Engines’ won hij al een prijs en voor dit laatste deel kreeg hij de prestigieuze Guardian Children's Fiction Prize, die wellicht valt te zien als erkenning voor de hele serie.
De hoofdmoot van het verhaal speelt zich af in de ruïnes van Londen, de stad waar het verhaal ooit begon. Wren Natsworthy raakt daar verzeild, samen met haar vader Tom en het nieuwe karakter Wolf Kobold, de militante jonge burgermeester van de graafstad Ergerberrie. Het blijkt dat Londen niet zo uitgestorven is als gedacht en dat de achtergeblevenen zelfs werken aan een spectaculair geheim project. Terwijl Wren, Tom en helaas ook Wolf uitvinden wat er aan de hand is, neemt op ander plaatsen de oorlog tussen de Groene Storm en de mobiele steden onder leiding van de Traktionsstadten grimmige vormen aan.
In wat er dan volgt hebben ook Hester, Theo Ngoni, de sluipers Shrike en Fang, Nimrod Pennyroyal, de jongen Fishcake en Oenone Zero zowel een belangrijke rol als een eigen gezichtspunt. Daarnaast mogen ook een aantal minder belangrijke personages van alle leeftijden zich soms op een eigen gezichtspunt verheugen. Enerzijds maakt dat het boek afwisselend, anderzijds zwalkt het verhaal hierdoor meer dan ooit tevoren heen en weer tussen jeugdliteratuur, young adult en sciencefiction voor volwassenen.
Een aanverwant probleem is dat A Darkling Plain een wirwar aan verhaallijnen heeft. Die lopen door elkaar heen, vloeien samen met andere verhaallijnen, splitsen zich gaandeweg op in nieuwe lijnen en vermengen zich dan uiteindelijk met een weer heel ander plotonderdeel. Wie dit boek goed wil samenvatten zou dan ook een soort van organogram nodig hebben. Een situatie die een hoge mate van rommeligheid en onoverzichtelijkheid tot gevolg heeft, zodat het geheel niet altijd gemakkelijk te volgen is. Soms weet je echt niet meer wie er precies op welke locatie aanwezig is om wat te doen.
Reeve heeft veel spektakel gewild, maar weet dat niet te sturen. Spektakel is het nochtans wel. Net als de vorige delen zit A Darkling Plain vol originele vondsten die tot de verbeelding van de fans zullen spreken. Zo heeft de auteur het toch weer voor elkaar om een aantal totaal nieuwe typen (mobiele) steden op te voeren. Dat hem dat in een vierde deel nog steeds lukt, is opmerkelijk en geeft wel aan hoe creatief hij is. De meeste auteurs die een alternatieve wereld opzetten, komen zo ver in een serie niet met zoveel geslaagde toevoegingen.
Ondertussen is er volop avontuur, zijn er zowel romantische, ontroerende als enge momenten en wordt alles verteld met de van Reeve bekende humor. Daarmee is het boek ondanks de warrigheid nog steeds vermakelijk genoeg om te lezen.
‘Vermakelijk’ is echter niet helemaal wat je hoopt van een knallende serieafsluiter. Indrukwekkend of spetterend zou beter zijn geweest. Doordat A Darkling Plain zo bomvol zit met verwikkelingen en gezelligheid slaat echter niet alles aan. Door het voorthollende karakter mist het verhaal iets op het gebied van intensiteit, betrokkenheid en diepgang. Toch hoeven mensen die de andere delen hebben gelezen het daar niet om te laten liggen. Philip Reeve heeft met ‘Mortal Engines’ hoe dan ook een bijzondere serie voor jong en oud geschreven.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anne-Claire Verham
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
