De affaire die drie generaties bezighield
De kans is klein dat een Nederlandse lezer aan Alan Hollinghurst (1954) denkt als het gaat om grote hedendaagse Britse schrijvers. De geringe bekendheid die de voormalig winnaar van de MAN Booker Prize Award in Nederland geniet zegt echter niks over zijn schrijfkwaliteiten. Zijn nieuwste boek, De Sparsholt Affaire, is daar een indrukwekkend voorbeeld van.
De roman vertelt in vijf delen het verhaal over een groep homoseksuele mannen. In het eerste deel, dat zich afspeelt in het Oxford van 1940, raken Freddie Green en zijn vrienden geobsedeerd met de zeer aantrekkelijke en mysterieuze David Sparsholt. Hoewel hij verloofd is met Connie, is hij meer dan gecharmeerd van de aandacht die hij krijgt van de jongemannen. In het studentenstadje waar er in de Tweede Wereldoorlog ’s nachts geen licht mag branden, speelt zich in het donker meer af dan waar het conservatieve Engeland destijds klaar voor was.
In het volgende deel wordt de zoon van Connie en David zoon geïntroduceerd, Johhny, die in een zomervakantie in de jaren ’60 meer oog lijkt te hebben voor zijn Franse vriendje dan voor de meisjes waar ze samen naar op jacht zouden gaan. In het verhaal dat daarop volgt, wordt duidelijk dat zich vlak na die vakantie iets heeft afgespeeld. Waar David voorheen nog de status van een oorlogsheld genoot, heeft zijn reputatie nu een zeer duister randje. Er heeft iets plaatsgevonden, maar Hollinghurst is spaarzaam met de details aangaande de affaire. Deze stijl herhaalt zich door de roman heen en hoewel dat makkelijk zou kunnen gaan vervelen, is dat nooit het geval. De kracht van Hollinghurst is dat hij nauwelijks gebeurtenissen beschrijft, maar alleen hun impact op de verschillende personages weergeeft.
De focus blijft in de volgende delen ook op Johnny, die uitgroeit tot een zeer gerenommeerd kunstschilder. De moeilijke band die hij met zijn vader heeft, is niet in de laatste plaats veroorzaakt door diens dubbelzinnige houding tegenover homoseksualiteit. De veranderende kijk daarop in Groot-Brittannië is het centrale thema dat alle delen met elkaar verbindt. De fascinatie die de jongemannen in Oxford hadden met de ongrijpbare Sparsholt valt haast te lezen als een metafoor voor de manier waarop er tegen homoseksualiteit aan wordt gekeken. Stukje bij beetje wordt David minder mysterieus en het is bijna schokkend om te zien hoe gewoon hij in de latere delen is. Dit is het moment waarop Johnny een lesbisch stel aan een kind helpt en zo blijft Hollinghurst zijn thema uitbreiden.
Nergens gaat hij te ver of wordt het ongeloofwaardig en dat is allemaal te danken aan de voortreffelijke subtiliteit waarmee Hollinghurst schrijft. Hij weet op een natuurlijke manier alle personages die hij in Oxford heeft geïntroduceerd in de latere delen te verwerken, wat er soms voor zorgt dat het boek leest als een thriller. Het blijft spannend om te zien hoe de vele personages allemaal op hun eigen manier beïnvloed zijn door de man die ze in de avondschemering in 1940 vanuit een studentenkamer bespiedden.
Een hoogst origineel en werkelijk prachtig verteld verhaal dat, hoewel het lastig is om er je vinger op te leggen wat er zich precies heeft plaatsgevonden, nog lang zal beklijven.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
