'Queen of Crime' duikt de Middeleeuwen in
De Engelse Minette Walters debuteerde in 1992 met The Ice House, en tot 2007 verscheen bijna ieder jaar een succesvolle psychologische thriller van haar hand. Daarna volgden tussendoor alleen wat kortere werken, deels non-fictie, tot zij in 2017 verrassend terugkwam met The Last Hours, een lijvige historische roman. Het verhaal speelt zich af in 1348, het jaar waarin de eerste grote pestepidemie Engeland bereikte. Walters heeft voor dit boek jarenlang research verricht. Ze werd mede geïnspireerd door het feit dat deze pestepidemie niet ver van haar eigen woonplaats in Dorset het land binnenkwam.
Juist als de Heer van Develish afwezig is om een huwelijk te arrangeren voor zijn dochter Eleanor, wordt duidelijk dat een mysterieuze en gruwelijke ziekte vele dodelijke slachtoffers begint te maken. Zijn vrouw Lady Anne wist door haar kloosteropvoeding al dat besmette dieren apart gehouden moeten worden van gezonde, en zij besluit dat dit voor mensen ook raadzaam is. Ze haalt alle lijfeigenen uit het dorp binnen de versterkte burcht en laat de ophaalbrug verbranden. Als haar man en een deel van zijn gevolg ziek terugkomen, laat ze hen niet binnen. Binnen de burcht verschuiven de oude machtsverhoudingen en de spanningen nemen toe. Er wordt zelfs een moord gepleegd. Ondertussen slinken de voorraden. Maar wat zal er gebeuren als de dappere Thaddeus zich met een viertal jonge branieschoppers buiten de burcht waagt op zoek naar voedsel? Ze weten dat ze niet terug kunnen als ze besmet raken. Lukt het ze om zelf niet ziek te worden, en hun weg te vinden in de verlaten omgeving waar iedereen of dood is of gevlucht?
Al lezend over de leefomstandigheden, religieuze opvattingen, man-vrouw-verhoudingen en rangen en standen, ga je je bijna in het feodale Engeland wanen, waar de Normandiërs het van de Saksen gewonnen hebben en waar lijfeigenen om het minste of geringste vergrijp gegeseld kunnen worden. Het is duidelijk dat Walters zich enorm goed verdiept moet hebben in deze periode. Zij besteedt veel aandacht aan beschrijving van de dagelijkse gang van zaken in de beslotenheid van de burcht en de omstandigheden op het platteland. Deze uitvoerige informatie gaat wel een beetje ten koste van de vaart in het begin van het verhaal.
In de tweede helft van het verhaal wordt geswitcht tussen de lotgevallen van Thaddeus en zijn jonge gezelschap, en de ontwikkelingen binnen de burcht waar Lady Anne in toenemende mate onder druk komt te staan terwijl Eleanor de zaken er niet beter op maakt.
Jammer genoeg zijn de personages nogal tweedimensionaal: de slechteriken zijn platvloerse en brute types, de priester is een obscene dronkaard en de dochter is een domme en ijdele verleidster. Lady Anne daarentegen is zo fijngevoelig, intelligent, wijs en progressief dat het moeilijk is om haar als veertiende-eeuws personage te zien.
Voor degenen die houden van een goed gedocumenteerde spannende historische roman is dit boek een goede keus. Het is het eerste deel van een serie. Het tweede deel is inmiddels ook verschenen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Inge
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
