Eindelijk weer goede Amerikaanse SF in vertaling
Leviathan Ontwaakt is de vertaling van Leviathan Wakes, dat al in 2011 gepubliceerd werd. Het is het resultaat van de samenwerking tussen Daniel Abraham en Ty Franck onder de naam James Corey, en het eerste deel van een serie over The Expanse die inmiddels uit vier romans bestaat. Daniel Abraham heeft in het verleden al meer dan eens bewezen een auteur te zijn van bovengemiddelde kwaliteit (vooral in de series The Long Price Quartet en The Dragon and the Coin), dus mijn verwachtingen waren hoog.
In het kort gaat het verhaal als volgt. De mens heeft het zonnestelsel gekoloniseerd – Mars, de maan, de asteroïdengordel en verder – maar heeft de sprong naar de sterren nog niet kunnen maken. In deze toekomst is Jim Holden de baas op een ruimteschip dat ijs vervoert van de ringen van Saturnus naar de Gordel. Dan komen ze in het bezit van een oud vervallen schip genaamd de Scopuli. Er is iets met dat schip – iets dat hen midden in de dreigende oorlog tussen Aarde en de Buitenplaneten plaatst. Iets ook dat de hele mensheid in gevaar kan brengen. Dan is er Detective Miller. Hij is op zoek naar een verdwenen meisje met rijke ouders die behalve geld de nodige macht hebben. En het spoor leidt hem naar… de Scopuli en de man die gezien wordt als een sympathisant van de rebellen die de vrede bedreigen: Holden. Gooi er nog wat geheime genootschappen bij en invloeden van buiten het zonnestelsel en je hebt de plot in een notendop.
Leviathan Ontwaakt is dus het eerste deel van een ambitieuze SF serie, die valt binnen het genre “interplanetary space adventure”, of ook wel space opera. Space opera heeft een slechte naam - de term werd in 1941 voor het eerst gebruikt om te verwijzen naar een bepaald soort SF verhalen vol ruimteslagen en stoere helden die weinig meer om het lijf hadden dan soap operas verplaatst naar een setting in de ruimte.
In de afgelopen decennia is dit subgenre echter aan een langzame opmars bezig en zijn de romans die onder dit label vallen langzaam sterker geworden. Hoewel Leviathan Ontwaakt het niveau van de grootheden in de moderne space opera niet haalt, is het toch een werk dat boeit en vooral vermaakt. Het plot is minder breed opgezet en is weinig complex, wat ervoor zorgt dat je als lezer achterover kunt leunen en je zorgeloos kunt laten meeslepen. Het verhaal heeft ook niet de thematische complexiteit die je ziet bij Peter F. Hamilton Hamilton, noch de wilde inventiviteit van een Greg Egan, M. John Harrison of Ian M. Banks.
De roman is dan ook niet geschreven om de lezer aan het denken te zetten. De roman is geschreven om de lezer te vermaken. Het is, zoals de beste space opera in vroeger dagen, een avonturenverhaal in de ruimte. In lijn met de ontwikkeling van dit subgenre in de jaren 90 en verder is dit echter geen wildwestverhaal vol clichés en bordkartonnen personages. Integendeel.
Het verhaal loopt als een trein, de personages zijn geloofwaardig, er is spanning en – uiteraard – de nodige romantiek. Het boek heeft alles wat je maar wilt: een hoog tempo, ruimteslagen, een liefdesverhaal, man-tot-man gevechten, een geloofwaardige slechterik. Denk Battlestar Galactica meets Star Trek Next Generation.
Wat het verhaal inlevert aan diepte, wint het wel aan vaart en emotie. Daar waar Hamilton zich wel eens verliest in te veel details en Egan zo inventief wordt dat niemand hem meer begrijpt, is alles wat af zou kunnen leiden van het verhaal uit deze roman gehaald.
Helemaal verrassend is dat niet. De hand van Daniel Abraham is te herkennen in de ontwikkeling van de personages en de complexe keuzes en dilemma’s waarvoor ze gesteld worden in de loop van het verhaal. Ook de opbouw van de narratief is slim gedaan. De idealist Holden en de harde, door het leven getekende Miller vullen elkaar goed aan als personage en stelt de auteurs in staat meerdere kanten van de samenleving te laten zien. Het levert twee boeiende verhaallijnen op, klassiek avontuur naast edgy noir, die voldoende verschillend zijn om de roman levendig te houden.
Toch zijn de stukken met Holden, zeker in het begin, de zwakste. Het leest als de klassieke “kapitein op een vrachtschip, hard maar met een klein hartje” verhaal, compleet met grijnzen en knipogen. Hier redt Miller op Ceres het verhaal. Hij is een cynische detective die genoeg raakvlakken heeft met Sam Spade en Philip Marlowe om onmiddellijk herkenbaar te zijn, maar vakkundig is overgezet naar de toekomst en daarom wat mij betreft overtuigt. Gelukkig neemt de spanning langzamerhand toe, wordt de achtergrond complexer en het plot grimmiger.
Het verbaast me dan ook niet dat het SyFy kanaal heeft aangekondigd dat er een tv-serie wordt ontwikkeld op basis van Leviathan Ontwaakt en de rest van de serie. Tien afleveringen zijn in de maak. Dat is goed nieuws, want Leviathan Ontwaakt is topkwaliteit space opera en uitermate geschikt voor tv.
En nu is er dan de Nederlandse vertaling van Eisso Post, die vlot loopt en de sfeer van het origineel aardig weet te bewaren. Er komt weinig tot geen buitenlandse SF uit in het Nederlands en al zou dit niet mijn eerste keuze zijn geweest, het is zo’n fijne ouderwets dikke SF waarin je blijft lezen. Mooi van Luitingh dat ze het aandurven, mooi voor de Nederlandse lezer dat er weer goede Amerikaanse SF in vertaling te krijgen is.
Eerder verscheen er ook al een Book review over het Engelstalige origineel Leviathan Wakes op Hebban Fantasy.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van jurgen
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
