Hoe meer familie, hoe meer conflicten en geheimen.
Het grote huis van Erica James (1960) speelt zich af in een relatief kort tijdsbestek, van augustus 1939 tot december 1940. De jonge en knappe schrijfster Romily Temple is na een korte maar hevige romance getrouwd met de man van haar dromen, Jack Devereux, en keert samen met hem terug naar Engeland om daar te gaan wonen in zijn prachtige Island House. Romily en Jack vormen ogenschijnlijk een onevenwichtig paar, zij een flamboyante vrouw van bijna dertig jaar jonger, hij een rustige oudere weduwnaar met grote kinderen, veel familiebanden en het grootste deel van zijn leven al achter de rug. Hun liefde is echter diep en oprecht en de wereld van Romily stort volledig in als kort na hun aankomst in Island House blijkt dat Jack ernstig ziek is. Kort daarna overlijdt Jack en wordt Romily geconfronteerd met zijn testament: de laatste wil van Jack is dat zijn familieleden zeven dagen met elkaar doorbrengen onder het dak van Island House. Pas daarna krijgt iedereen zijn deel van de flinke erfenis. Romily erft sowieso het huis en aan haar de grote taak om zeven dagen door te brengen met familieleden van Jack die vanaf de eerste dag een echte ‘family from hell’ blijken te zijn.
Jaloezie, ruzies, kleinzielige conflicten, geheimen en in eerste instantie grote afkeer van Romily door sommige famlieleden die haar zien als een echte golddigger, zorgen voor een goed gevuld verhaal waarin, ondanks de rustige manier van vertellen, best wat ondergrondse spanning borrelt. Dat alles op de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, die onvermijdelijk een stempel zal drukken op de verdere lotgevallen van de bewoners van Island House. De lezer volgt de familieleden van Jack op de voet, de manier waarop ze omgaan met zijn dood en de manier waarop ze omgaan met hun eigen leven en relaties. Velen van hen hebben een geheim dat zij eerder of later aan iemand moeten toevertrouwen en die consequenties zullen hebben voor hun verdere leven. Langzaam leren de meeste familieleden Romily te accepteren en beginnen ze respect te krijgen voor de wijze en liefdevolle manier waarop zij iedereen met woord en daad terzijde staat.
Overigens is Romily een zeer sympathiek en levendig, hetzij met vlagen ietwat te perfect en daardoor onwaarschijnlijk personage. Vooral haar oprechte liefde voor Jack, een soort aangeboren interesse in mensen en hun lotgevallen en de daadkracht waarmee ze in staat is het hoofd te bieden aan een scala aan diverse problemen, maken haar warmbloedig en echt. Het grote Island House wordt gaandeweg een toevluchtsoort voor mensen die daar kortstondig of langer verblijven, een soort shelter waarin het mogelijk is om even op adem te komen.
Erica James heeft een rustig, imponerend verteltalent. Het grote huis is niet een boek vol ondragelijke spanning of suspense, het is ook niet een hartstochtelijke liefdesroman. Het is meer een rake pentekening van een periode in het leven van uiteenlopende karakters, een schets van de tijd waarin hun lotgevallen zich voltrekken. Gedetailleerd en fijn om te lezen, met voldoende intriges en wendingen om het interessant te houden. Geen groot boek, wel een aangenaam, plezierig verhaal waar de lezer de tijd voor moet nemen om in alle rust de karakters en hun omgeving, het grote Island House, goed te leren kennen.
Erica James is een Engelse schrijfster, de geestelijke moeder van achttien veelgeprezenen veel gelezen feelgood boeken. Haar boeken zijn vertaald naar meerdere talen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kamila Straatsburg
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
