Natalia: een choquerend familieportret
Voor haar debuutroman Natalia dook Roxanne Veletzos in het verbazingwekkende verleden van haar Roemeense moeder. Tijdens de hoogtijdagen van de nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Roxanne’s moeder aangetroffen op de trappen van een verlaten pand en vervolgens geadopteerd door het rijke koppel Anton en Despina. Hoewel de ingrediënten voor een spannende plot voor het grijpen liggen, is de stijl die Veletzos bezigt soms wel erg beladen van dramatiek en metaforen.
Droevig verhaal, droevig begin: al op de eerste pagina lezen we over het kleine ‘weesje’ Natalia, die zich afvraagt wanneer haar ouders haar weer komen ophalen. Ze zit eenzaam te rillen op een trap totdat een zorgzame vrouw haar meeneemt naar het weeshuis. Vervolgens lezen we over de vergeefse pogingen die het in weelde levende stel Anton en Despina doet om een kind te krijgen. Door een niet te stillen verlangen naar een kind, besluiten ze een meisje te adopteren: Natalia. De schuchtere Natalia groeit op binnen het liefdevolle gezin van Despina en Anton. Niet veel later wordt hun geluk in de kiem gesmoord met het gruwelijke beleid van de dictatoriale Ion Antonescu, die koning Carol II afzet en diens plaats inneemt. Zijn antisemitistische overtuigingen leiden ertoe dat duizenden Joden uit hun huizen en winkels worden gesleurd en mishandeld, soms met de dood tot gevolg. De familie valt niet ten deel aan de martelingen, maar zij worden gehekeld om hun rijkdom. Nog meer dan het antisemitisme, kun je duidelijk de communistische invloeden merken. Het leventje van de familie van Natalia boet langzaam in aan luxe: eerst doet moeder Despina afstand van haar bontjassen, vervolgens van hun bediendes en tenslotte van hun huis. Ook de karakters van de personages maken een grote verandering door: zijn de ouders van Natalia eerst nog joviaal naar vreemdelingen toe (zo bieden ze de verarmde jongen Victor een baan aan), langzamerhand vergrijst zowel hun uiterlijk als innerlijk. Hoezeer de wereld zich ook tegen hen keert, ze willen maar één ding: een goede toekomst voor hun adoptiedochter Natalia.
De mogelijkheid dat Natalia ooit weer zal worden herenigd met haar échte ouders, maakt dat je dit boek blijft lezen. Je wilt weten of er een mooie toekomst is weggelegd voor Natalia. Iets wat minder beklijft, is de schrijfstijl. Hoewel de enscenering van dit verhaal al dramatisch genoeg is, doet de schrijfster daar een schepje bovenop door te kiezen voor een eveneens dramatische schrijfstijl. Wanneer Veletzos de gedachtegangen van Natalia parafraseert, is het eerder of we te maken hebben met een dramaqueen uit een van Shakespeare’s toneelstukken: overdreven tot op het bot en typerend om één eigenschap. Niet bepaald een jong meisje van vlees en bloed. Met zinnen als ‘Dan kon ze haar geest toestaan af te dwalen’, worden zulke mijmeringen van Natalia verwoordt. Als lezer zal je moeten bepalen of je meegaat in de zwijmelachtige beschrijving van alle misère of moeten vaststellen dat de zinnen met onophoudelijke hyperbolen je ergernis te veel opwekken. Het verhaal, waarvan we weten dat het waargebeurd is, was realistischer overgekomen als het niet zo dramatisch was opgetekend. Hier tegenover staat dat het leestempo wel prettig is. Er zijn genoeg tijdsprongen die doen vermoeden dat het boek vlot geschreven is. Over de periode waarin de familie geteisterd wordt door de oorlog en de bittere kou, wordt het langst uitgeweid en dat is opmerkelijk. Wie de achterkant van dit boek leest, zou namelijk verwachten dat er iets meer te lezen valt over de ‘hartstochtelijke relatie’ die Natalia met Victor krijgt. In principe gebeurt er akelig weinig in het verhaal.
Geprezen kan Veletzos worden om het inzicht dat zij ons biedt over het Roemenië van de Tweede Wereldoorlog. Niet alleen betreft dit verhaal één grote geschiedenisles, maar ook is het een verhaal over wat oorlog met ons doet en de botsende visies die daarbij komen kijken. Zeker een mooi boek, maar een tikkeltje dramatisch.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kim Saris
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
