Non-fictie die leest als een spannende historische roman
Johan Op de Beeck (1957), menig Vlaams lezer zal bij het zien van die naam een belletje horen rinkelen. Ooit presenteerde hij het journaal op wat toen nog de BRT heette. Later verkaste hij naar het regionale TV Limburg en stond mee aan de wieg van Kanaal Z, een zender die uitsluitend economisch nieuws brengt. Halverwege de jaren tachtig bracht hij een boek uit over het mediabeleid van zijn toenmalige werkgever. Pas vijfentwintig jaar later volgde een tweede boek, dat over de blues in Vlaanderen ging. Daarna kreeg hij de smaak van de historische geschiedschrijving te pakken. Van 2012 tot nu kwam er jaarlijks nieuw werk uit, en zowat de helft hiervan ging over Napoleon. Maar liefst vijf boeken wist hij over deze intrigerende figuur te vullen. Drie ervan zijn nu heruitgegeven als monstrueus drieluik van ruim 1.800 bladzijden, met sobere, bij elkaar passende covers. Het betreft Waterloo en de twee delen tellende biografie, waarvan Napoleon deel 1: van strateeg tot keizer, het eerste deel is. In dit eerste boek volgt de lezer Napoleon tot aan zijn keizerskroning.
In het voorwoord vermeldt Op de Beeck dat over Napoleon ondertussen al zo’n 300.000 (!) boeken verschenen zijn. Men kan zich amper een voorstelling maken van de ruimte die deze samen innemen, en toch vond de auteur dat nog niet alles gezegd en geschreven was. Of het was niet goed gezegd. Hij hekelt de vooringenomenheid van nogal wat geschiedschrijvers, niet bepaald toevallig vooral deze van Britse oorsprong dan, en dat tot op heden. De publicaties die vertaald worden en het Nederlandstalige taalgebied bereiken, zo zegt hij, zijn daarom eenzijdig ingekleurd. Op de Beeck wilde een zo sereen en objectief mogelijk beeld van Napoleon brengen, en putte onder andere stevig uit de memoires van enkele figuren die Napoleon van zeer nabij hebben meegemaakt, waaronder Constant Wairy, gedurende vijftien jaar Napoleons persoonlijke bediende. Ook had hij een goed contact met Charles Napoléon Bonaparte, de achterachterkleinzoon van Napoleons jongste broer en de stichter en voorzitter van de Fédération Europeénne des Cités Napoléoniennes, die hem unieke inzichten verschafte.
Op de Beeck vangt aan met een korte levensbeschrijving van Napoleons jonge jaren als Corsicaan, want daar liggen de wortels van de familie. Slechts één hoofdstuk gunt Op de Beeck de jonge Napoleon. Dertig bladzijden later is Napoleon reeds twintig en ijverig werkend aan een moeizame carrière in het leger. De Franse Revolutie breekt uit, maar Napoleon is daar niet bij betrokken. Zijn vernuftig strategisch en politiek inzicht en zijn moed op het slagveld maken hem echter al snel incontournable.
De schrijver kan niet verstoppen dat hij bewondering heeft voor le petit caporal, maar de impact van Napoleon op Europa was dan ook niet gering. Het beeld dat vandaag de dag van hem rest, is niet erg fraai. Zijn negatieve kanten zijn uitvergroot en aan ons overgeleverd. Daarom beseffen weinigen dat Napoleon diegene was die het huidige Europa vormgegeven heeft. Vele zogenaamd moderne realisaties, zoals de vorming van de staat Israël, zijn ontsproten aan het brein van Napoleon. Zijn Code Napoléon is nog altijd de basis van vele Europese grondwetten.
Op de Beeck komt zijn belofte na en heeft ook oog voor Napoleons miskleunen en eigenaardigheden. Hij creëert een eerlijk totaalbeeld, verwijst fabels – zoals deze over zijn kleine gestalte – naar de prullenmand, en zet historische onjuistheden recht. Op de Beeck bouwt deze Napoleonsoap minutieus en gedetailleerd op en neemt voor elke stap ruim de tijd. Ook Napoleons entourage en de invloed hiervan op de man, worden grondig doorgelicht. De taal die hij hierbij hanteert is vlot en loepzuiver. De gebeurtenissen zijn levendig en enthousiast beschreven en worden op meerdere momenten werkelijk spannend. Meermaals raakt men zo verdiept in het verhaal dat wordt vergeten dat dit allemaal waargebeurd is. Non-fictie die uitdraait op een pageturner die de lezer maar niet weg kan leggen is een zeldzaamheid. Maar Op de Beeck heeft het wel gepresteerd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marvin O.
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
