De schrijver en de dief

Maurice Swift heeft de ambitie een wereldberoemd schrijver te worden. De jonge man heeft zeker talent, alleen ontbreekt één belangrijk dingetje; inspiratie. John Boyne beschrijft in Ladder naar de hemel het verhaal van een succesvolle schrijver die over de rug van zijn collega’s de ladder naar literair succes bestijgt.

Maurice    Hoofdpersoon Maurice is een vreselijk naar persoon. Het komt zelden voor dat ik iemand zoveel slechte eigenschappen toeschrijf: Maurice is gewetenloze, obsessieve, meedogenloze en arrogante bedrieger en leugenaar. Het komt regelmatig voor dat ik een boek wegleg als de hoofdpersoon me niet aanstaat. Ditmaal maakte de vele slechte eigenschappen de hoofdpersoon juist interessant. Het verhaal van Maurice is opgedeeld in drie hoofdstukken en twee intermezzo’s. In de hoofdstukken lees je de verhalen van mensen die door Maurice bedrogen zijn. In de intermezzo’s maak je kennis met het schrijverswereldje; we lezen over beroemde en beginnende schrijvers, literatuurprijzen, literaire tijdschriften, vriendschappen, bewondering en afgunst.

Erich Akermann    Erich is een gerespecteerde homoseksuele oudere schrijver. Tijdens een ontmoeting in een hotel, waar Maurice als ober werkzaam is, raakt Erich geobsedeerd door Maurice. Hij nodigt de jonge man uit, om als zijn assistent, mee te gaan op zijn tournee door Europa. Erich is openhartig tegen de jonge man. Maurice ontfutselt hem een groot geheim die hij al jaren met zich meedraagt. Erich groeide op in Berlijn. Tijdens de oorlog werd hij verliefd op Oskar. De liefde werd niet beantwoord. Oskar was tot zijn oren verliefd op de joodse Alysse en had plannen om samen met haar familie naar Amerika te vluchten. Uit wanhoop, om zijn geliefde Oskar niet te verliezen, verraadde de jonge Erich de joodse familie aan een Untersturführer. Het gezin werd direct door SS’ers thuis opgehaald. Oskar, die het van een afstand zag gebeuren, draaide door en schoot enkele soldaten neer en er volgden een groot bloedbad. Door zijn verraad had Erich niet alleen Alysse, maar ook Oskar en vele andere gedood. Wanneer Erich zijn verhaal verteld heeft, verbreekt Maurice het contact. Niet snel daarna verschijnt zijn eerste bestseller: Twee Duitsers. Het leven van Erich raakt door deze onthulling geruïneerd en hij sterft in eenzaamheid. 

Maurice en Edith    In deel twee lezen we over het huwelijk van Maurice met schrijfster Edith. Of Maurice uit liefde of voorbedachten rade met Edith getrouwd is, is niet helemaal duidelijk. Duidelijk is wel dat zijn tweede bestseller opnieuw een gestolen verhaal is. In dit tweede deel wordt pas echt duidelijk hoe rot Maurice in werkelijkheid is; hij gaat over lijken….

Theo    In het laatste deel is Maurice aan lagerwal geraakt en confronteert student Theo hem met zijn jarenlange leugens. Krijgt Maurice spijt van zijn leugens? Wordt hij voor zijn daden gestraft? Of neemt hij opnieuw plaats achter zijn typemachine?

Een ladder naar de hemel    John Boyne schrijft in zijn boeken vaak over het geloof. In dit boek komt het overigens niet ter sprake. Toch heb ik de bijbel opengeslagen om de titel te verklaren. Net als Jacob is Maurice een bedrieger; beide mannen bedriegen zelfs hun dierbaarste familieleden. Jacob zag, een paar duizend jaar geleden, in een droom een ladder die tot aan de hemel reikte. Ondanks de vele fouten die hij in zijn leven gemaakt had, sprak God hem vanuit de hemel toe. God beloofde Jacob zegeningen, bescherming en nakomelingen. Net als Jacob droomt Maurice ook van een succesvol leven, ouderschap en denkt hij onschendbaar te zijn. Op bladzijde 325 in het boek legt Maurice aan student Theo een preekwoord over ambitie uit; ambitie is als een ladder naar de hemel. Maurice zegt dat ambitie een zinloze energieverspilling is. Je kunt nog zoveel ambitie hebben, maar als het talent niet aanwezig is, kun je je droom niet waarmaken.

Diefstal    Er komen een hoop interessante thema’s voorbij in het boek: vriendschap, draagmoederschap, vaderschap, homoseksualiteit, oorlog, diefstal, schrijverschap en jaloezie. Vooral de vele schrijvers die in het verhaal komen zijn jaloers op elkaar. Na het dichtslaan van dit boek vroeg ik me twee dingen af: zijn schrijver in werkelijkheid ook zo vaak jaloers op elkaar en zijn er boeken bekend van schrijvers die elkaars verhaal gestolen hebben? Weet iemand het antwoord?

Dit boek heb ik gezellig samen gelezen: https://www.hebban.nl/spot/elegieen/nieuws/ladder-naar-de-hemel-staminee. Het boek is heel geschikt als leesclubboek!

https://www.hebban.nl/recensie/edith-over-mijn-broer-heet-jessica

https://www.hebban.nl/recensie/edith-over-de-jongen-die-zijn-vader-zocht

https://www.hebban.nl/recensie/edith-over-het-winterpaleis

https://www.hebban.nl/spot/boeken-met-een-ster/nieuws/de-jongen-op-de-berg-john-boyne

https://www.hebban.nl/spot/boeken-met-een-ster/nieuws/de-jongen-in-de-gestreepte-pyjama-john-boyne

https://www.hebban.nl/spot/boeken-met-een-ster/nieuws/een-wereldreis