Barbara Kingsolver - Demon Copperhead
Deze bijdrage is geschreven door de redactie van Boekenpost, tijdschrift voor lezers en leesclubs
Over het boek
Damon Fields, bijnaam Demon Copperhead, wordt geboren als zoon van een alleenstaande, verslaafde tienermoeder in Lee County, een bergachtige omgeving in de zuidelijke Appalachen in de staat Virginia. Zijn vader heeft hij nooit gekend, zijn moeder verliest hij op jonge leeftijd.
Demon lijkt voorbestemd voor alle ellende die veel inwoners van het gebied treft: verwaarlozing, kinderarbeid, mishandeling en verslaving. En dat gebeurt ook, maar zijn sterke karakter en de hulp van mensen die toch voor hem klaarstaan, maken dat hij tot de overlevers behoort.
Over de auteur
Barbara Kingsolver (1955) groeide op op het platteland van Kentucky. Ze studeerde biologie en woonde nadien kortere of langere tijd Engeland en Frankrijk en op de Canarische eilanden. Haar werk bracht haar naar diverse continenten. Na twintig jaar in Arizona gewoond te hebben, vestigde ze zich in 2004 in Virginia in de Appalachen.
Kingsolver debuteerde in 1988 met The Bean Trees. Grote bekendheid kreeg ze met The Poisonwood Bible (1998, in vertaling De gifhouten bijbel). Met The Laguna (2009) won ze in 2010 voor het eerst de Women’s Prize for Fiction. Ook voor Demon Copperhead kreeg ze in 2023 deze prijs. De roman werd tevens bekroond met de Pulitzer Prize for Fiction en de James Tait Black Prize for Fiction. In november 2024 kreeg Kingsolver bij de Amerikaanse National Book Awards een onderscheiding voor haar hele oeuvre en haar bijdrage aan de Amerikaanse literatuur.
In 2000 riep Kingsolver zelf een literaire prijs in het leven. Deze Bellwether Prize for Fiction is bedoeld voor schrijvers die met hun werk bijdragen aan sociale verandering en rechtvaardigheid.
De uitgebreide website van Barbara Kingsolver
YouTube
Interview van Oprah Winfrey met Barbara Kingsolver, naar aanleiding van de keuze voor Demon Copperhead voor haar leesclub (circa 22 minuten).
Discussietips
1. Het boek begint met een motto uit David Copperfield van Dickens, waar de roman een moderne variant op is. Hoe breng je dit motto in verband met wat volgt?
2. De hele roman is Demon als ik-verteller aan het woord. Hoe heb je zijn ‘vertelstem’ ervaren? Welk beeld krijg je van hem?
3. Wat betekent (de vriendschap met) Maggot voor Demon?
4. Aan welke mensen heeft Demon uiteindelijk veel te danken?
5. Wat voor betekenis heeft het tekenen voor Demon?
6. Hoe denkt Demon over zijn geboortegrond, Lee County? En hoe voelt hij zich als hij in een stad is?
7. Hoe interpreteer je Demons droom om ooit de oceaan te zien?
8. Welk beeld krijg je van het systeem van hulpverlening, met name pleegzorg?
9. Wat is de rol van Tommy en Fast Forward, die Demon beiden leert kennen op de boerderij van Mr Crickson?
10. Wat maakt de bevolking van Lee County zo gevoelig voor de verslaving aan opiaten? In hoeverre is het massale gebruik van de medicijnen een eigen keus?
11. Demon wordt door June een soort ‘laatste kans’ geboden om af te kicken van zijn verslaving. In eerste instantie vlucht hij weg. Wat gebeurt er met hem waardoor hij toch de kans aangrijpt?
12. Hoe is Demon er aan toe op het eind van de roman? Welke toekomst zie je voor hem?
13. De roman laat een grote tegenstelling zien tussen stad en platteland, waarbij de bewoners van Lee County zich ook weggezet voelen als boerenkinkels (‘hillbillies’). In hoeverre is dit een typisch Amerikaans probleem denk je?
Achtergronden
1. YouTube: Registratie van een avond met Barbara Kingsolver op het kanaal van de Stanford Graduate School of Education (circa 1 uur en 20 minuten).
2. YouTube: Interview met Kingsolver op het kanaal van de American Library in Parijs (circa 62 minuten).
3. YouTube: Registratie van een openbaar interview met Kingsolver op het kanaal van de Church of Decatur (circa 88 minuten).
4. Podcast: Interview met Barbara Kingsolver in de reeks ‘Book of the Day’ van NPR (National Public Radio) (circa 11 minuten).
5. Een zeer uitgebreide Amerikaanse ‘Book Guide’ op het blog Marmalade and Mustardseed met diverse bronverwijzingen naar audio en video, een lijst van personages, weblinks naar thema’s uit het boek en suggesties voor gespreksonderwerpen.
6. Achtergronden bij het gebied waar de roman speelt in de Appalachen vind je onder andere in dit artikel in Time van Bobi Conn, een schrijver uit Kentucky. Een zeer uitgebreid overzicht van allerlei informatie op het web over de Appalachen vind je in de Reddit r/Appalachia.
7. De verslaving aan pijnstillers (opiaten) van een groot deel van de bevolking speelt een belangrijke rol in de roman. Bij De Correspondent vind je een artikel over de manier waarop de firma Sackler Amerikanen verslaafd maakte aan Oxycontin, specifiek in een gebied als Lee County. Hierover gaat het ook in het boek Het pijnstillerimperium van Patrick Radden Keefe en in het boek Dopesick van Beth Macy. Op dat boek is de veelgeprezen gelijknamige televisieserie gebaseerd, die in het voorjaar van 2024 in Nederland op televisie werd uitgezonden door de VPRO.
8. Demon Copperhead is een moderne variant op de roman David Copperfield van Charles Dickens uit 1850. Op de Engelstalige site Charles Dickens Online vind je alles over de beroemde schrijver, inclusief de volledige teksten van zijn boeken.
9. Lees het begin van Demon Copperhead, in de vertaling van Monique ter Berg en Jetty Huisman, op de site van Athenaeum Boekhandel.
10. Lezersrecensies op Hebban.
