Het zijn rare tijden. Het coronavirus grijpt helaas nog steeds om ons heen. Iedereen zit verplicht zoveel mogelijk thuis en we houden anderhalve meter afstand van elkaar. Niemand van ons heeft zoiets al eens eerder meegemaakt, deze tijd is met recht historisch te noemen. Reken maar dat 2020 een jaar wordt dat we niet snel zullen vergeten. Toch brengen deze rare tijden ook iets moois, namelijk de #ikleesthuis-leesclubs. Want thuis lezen, dat doen we nu allemaal.

Eén van deze #ikleesthuis-leesclubs werd georganiseerd rondom het boek Een lied voor Achilles, geschreven door Madeline Miller. Dit boek vertelt het historische verhaal van Achilles en Patroclus, hoe ze elkaar leerden kennen, naar elkaar toe groeiden en hoe zij bruut van elkaar gescheiden werden. Tien gelukkige lezers mochten dit boek lezen en bespreken, waaronder coördinator Laurie.

Eerste indruk

Over het algemeen is de eerste indruk positief. Een aantal lezers had niet verwacht dat het een roman zou zijn. Zo zegt Ria: 'Het is wel meer een roman dan ik dacht.' Yvon merkte dat het verhaal haar pas later begon te boeien. 'De personages en hun relatie ontwikkelen zich. Heb wikipedia over Achilles en Patroclus er ook op nageslagen. Dat vind ik leuke achtergrondinformatie waardoor het nog meer gaat leven. De Griekse mythologie is toch een stuk bakermat van onze cultuur.'

Over de cover zijn we bijna eensgezind, de huidige, nieuwe cover is mooier. Een lied voor Achilles verscheen voor het eerst in 2012, met een andere cover. Angèle en Leon vinden de oude cover dan weer mooier. Angèle: 'Ik geef de voorkeur aan de geromantiseerde oudere versie (die ik trouwens in spiegelbeeld met iets meer kleur op een schilderij heb hangen). Vandaar mijn voorkeur dus, haha!' Leon: 'Ik vind de cover van het eerste boek mooier en zou dit dan eerder pakken dan het huidige. Een mooi Grieks beeld spreekt mij meer aan dan een getekend plaatje.'

Thema's en boodschap

Volgens Wendy bevat Een lied voor Achilles heel veel verschillende thema's. 'Een moeilijke vraag, want er zit zoooo veel in! Om een paar thema’s te noemen: vriendschap, verliefdheid, liefde, homoseksualiteit, bewondering, jaloezie, trots, opgroeien (je kunt het ook een beetje een coming-of-age verhaal noemen), opoffering, ... En dan vergeet ik er nog zeker een heel aantal (maar dit zijn voor mij de belangrijkste)!' Wil sluit zich daarbij aan, maar noemt ook nog wraak en trouw, thema's die Wendy 'vergeten was op haar lijstje te zetten'. Dat Miller ervoor heeft gekozen om Achilles en Patroclus geliefden te laten zijn vond Geerte bijzonder. Ze vond het vooral bijzonder dat dit in het oude Griekenland zonder morren werd geaccepteerd. 'Ik vond het wel bijzonder om te lezen dat iedereen het eigenlijk wel normaal vond dat 2 mannen hun leven met elkaar deelden. Ze waren blijkbaar in het oude Griekenland meer open minded dan op sommige plekken in onze wereld.'

'Een boodschap zou kunnen zijn dat liefde en opoffering, net als trots, dodelijk kunnen zijn. Dat niets zo belangrijk is als liefde, zelfs niet je nalatenschap of de manier waarop mensen later over je zullen denken.', aldus Ria. De rest sluit zich hier bij aan, maar geeft wel mee dat dit een hervertelling is. Angèle: 'Ik geloof niet zo in een boodschap die Miller ons zou willen meegeven. Wat zij vooral gedaan heeft is een oud heldenverhaal een nieuw jasje geven. Het enige wat zij meer gestopt heeft in de vertelling is dat zij bepaalde personages meer naar voren laat komen en volgens mij alleen omdat die passages zich lenen voor een portie fictie, zoals Patroclus.' Laurie vond dan weer een boodschap die wel passend is voor deze coronatijd: 'Ik denk dat klassieke verhalen toch ergens een verborgen boodschap hebben. Ik denk dat Miller ons wilde meegeven dat we niet onoverwinnelijk zijn, iets wat zeker in deze tijden nog wel eens gedacht wordt. "Ik ben jong, gezond, dus ik krijg geen corona en als ik het krijg zijn het milde klachten." Maar nee, ook als jong en gezond iemand kun je het krijgen.'

Zijn we geraakt door het verhaal? Dat viel wat tegen. Katarina was tot tranen toe geroerd, bij de andere lezers bleef het verhaal wat op de vlakte en zij ervoeren minder emotie.

Eindoordeel

Tijdens de discussie leek het erop dat het eindgemiddelde niet zo hoog zou uitpakken. De sterren vlogen in het rond, maar verschilden behoorlijk. Zo waardeert Angèle het boek met slechts 2 sterren, tegenover 5 sterren van zowel Katarina als Laurie. De meeste lezers gaven het boek 3 sterren en een aantal 4 sterren. Deze uiteenlopende waarderingen zorgt voor toch nog een mooie score, wij, van de tweede Hebban #ikleesthuis-club ooit, geven Een lied voor Achilles van Madeline Miller namelijk 3,7 sterren.