Door: Lila van Breugel

Vier sterren voor Zonnemeisjes!

De leesclub

Een club van elf lezers boog zich de afgelopen zes weken over Zonnemeisjes van Hedwig Meesters, een 190 bladzijden tellende roman over rouw, eenzaamheid, wraak en verlangen naar liefde. Ook de auteur zelf mengde zich af en toe in de discussie.

In het kort

Dertiger Kitty Klaarhout woont sinds een jaar weer in het dorp waar ze haar jeugd heeft doorgebracht. Sinds de dood van haar zusje Micky, veertien jaar eerder, lopen schuld en schaamte als een rode draad door haar leven. Hoewel ze een vermogen heeft geërfd van twee ooms, leidt ze een sober en teruggetrokken bestaan: ‘Onlangs zei een vrouw […] dat ik met mijn geld kan doen en laten wat ik wil. […] Tot nu toe laat ik vooral wat ik wil. Ik leef. Genieten is facultatief.’

De roman begint op de dag dat Kitty een uitnodiging ontvangt voor de verjaardag van oud buurjongen Gijs, op wie ze vroeger verliefd is geweest. Het weerzien met Gijs krijgt een wending die het leven van alle betrokkenen door elkaar zal schudden. 

De vragen

1. Ontwikkeling hoofdpersonages

Kitty en Gijs spraken de meeste lezers aan omdat beiden het uitgebreidst werden beschreven. Kim en Annabel hadden moeite zich te identificeren met beide hoofdpersonages, wel prezen ze de manier waarop Hedwig Meesters Kitty en Gijs neerzette. Desiree vond de karakters in het begin te weinig uitgewerkt. Zowel zij als Annabel hadden moeite in het verhaal te komen. Tienke had graag meer over Micky gelezen, Wil schreef dat de ouders van de zusjes zich niet ontwikkelden. Van Kim, Desiree en Annabel mochten de ooms meer aan bod komen en Kim en Annabel hadden ook graag meer willen weten over de moeder.

2. Hoofdthema’s  

De lezers herkenden de thema’s jaloezie, familiebanden, hang naar herkenning, (on)zekerheid, schuld en vergeving, rouw(verwerking), seksualiteit en (vriendschaps)relaties. Deze thema’s waren volgens een paar lezers het resultaat van de relatie met haar ouders die in de basis al niet goed zat. De lezers waren van mening dat de thema’s goed zijn uitgewerkt, ondanks dat Zonnemeisjes een dun boek is.

3. Titel en cover           

De meningen liepen uiteen. De meeste lezers vonden dat de titel de inhoud niet weerspiegelt omdat ‘Zonnemeisjes’ luchtig klinkt en het verhaal dat niet is. Hedwig Meesters legde uit dat ze een luchtige titel heeft gekozen om het contrast met de werkelijkheid te vergroten. Hetzelfde gaat op voor de gekozen zonnige cover. Niet iedereen kon een verband leggen tussen titel en cover. Sommigen vonden de cover aantrekkelijk, anderen juist weer niet. Desiree vond titel noch cover aantrekkelijk en zou het boek in een winkel ook niet oppakken op basis van de flaptekst. Annabel zou het boek waarschijnlijk kopen met in gedachte dat het een luchtig verhaal is. Annemieke vond de cover juist weer supermooi en ook de titel sprak haar aan. Denise: ‘De cover is intrigerend en zonder franje is, zoals ook het boek is geschreven.’ 

4. Schrijfstijl

De leesclubleden waren zeer te spreken over de schrijfstijl. Anja: ‘De karakters en omgeving worden beeldend beschreven, het speelt als een film voor je ogen af.‘ Denise: ‘Het woordgebruik van de auteur om gevoelens of waarnemingen op papier te zetten is subliem.’ Desiree moest even wennen aan de stijl omdat ze meest thrillers leest. Ook wist ze soms niet in welke tijd het verhaal zich afspeelt omdat het van verleden naar heden springt. Annemieke: ‘De personen leken bij me in de huiskamer te zijn, zo nauwkeurig kon ik ze me voorstellen.’ 

5. Opbouw

Ook de opbouw kon op bewondering rekenen. Zo schreef Wendy dat heden en flashbacks door elkaar heen werden gebruikt zonder dat het voor haar ingewikkeld werd en dat het verdriet door het hele boek sijpelde. Denise: ‘Het verhaal gaat stilletjes maar crescendo naar de zelfmoord van Micky om daarna heviger te worden tot het einde, via de ontmoeting met de oude man en de wraak van Kitty.’ Voor haar viel alles op zijn plaats. Annabel vond het verhaal technisch knap opgebouwd.

6. Elementen

Alle lezers waren van mening dat Hedwig Meesters flashbacks als belangrijkste element gebruikt om diepte en uitleg aan het verhaal te geven. ‘De afwisseling van heden en verleden tijd houdt het verhaal spannend, de nieuwsgierigheid wordt gewekt door in de tegenwoordige tijd te beginnen.’ 

7. Geraakt?

Desiree was in positieve zin geraakt, iets wat ze na het lezen van het fragment niet had gedacht. Emoties werden goed beschreven. Wil schreef dat de rouwverwerking goed was weergegeven zonder sentimenteel te worden. Kim wordt alleen echt geraakt wanneer ze moet huilen en dat was bij het lezen van Zonnemeisjes niet het geval. Wel vond ze het einde fijn om te lezen. Annabel: 'De enige keer dat het boek me raakte was toen de ouders Kitty verlieten.' Anja was in positieve zin geraakt: ‘Het eind was ondanks het drama dat zich had afgespeeld heel prettig.’ Zonnemeisjes wist ook Denise te raken: ‘Het boek is realistisch en direct maar o zo gevoelig geschreven […] de stijl is warm en gevoelig.’ Sabine had een dubbel gevoel. Het boek greep haar niet naar de keel, maar boeide wel van A tot Z, wat maakte dat ze het met moeite neer kon leggen. Ook Wendy was geraakt, het verhaal kroop onder haar huid.

8. Verwachtingen

Anja heeft nooit verwachtingen bij het lezen van een boek, Zonnemeisjes heeft haar van begin tot eind aangename uurtjes bezorgd. Joella was vooral nieuwsgierig of de tekst luchtig beschreven zou zijn ondanks de zware thema’s. De schrijfster heeft dat voor haar zeker waargemaakt. Annemieke verwachtte dat het een luchtig geschreven verhaal zou zijn en dat klopte. Voor de rest heeft het boek haar verwachtingen overtroffen. Ze vond het knap dat de personages zich in die luchtige konden ontwikkelen. Desiree had een feelgood roman verwacht. Ondanks dat die verwachting niet is uitgekomen was het een boek dat haar bij zal blijven. Hetzelfde geldt voor Denise, de auteur heeft haar erg geraakt door woordkeuze, schrijfstijl en opbouw van het boek. Annabel had ook vanwege titel en cover verwacht dat het een feelgood roman zou zijn. ‘Al met al een boek met een consistente schrijfstijl waarin  […] gebruik is gemaakt van verschillende verteltechnieken. Wendy’s verwachtingen zijn waargemaakt. Ze vond het een mooi en verdrietig verhaal. ‘Schrijfstijl, woorden, het totaalpakket kruipt onder je huid.’ Wil: ‘Ik ben absoluut niet teleurgesteld. Voor mijn gevoel klopte alles.’ Voor Tienke was het een prettige kennismaking met een nieuwe schrijfster. Kim werd getriggerd door de preview en beschrijving. Zij vond de luchtige manier van schrijven anders dan anders en erg aansprekend. Ook Sabine werd nieuwsgierig nadat ze het stukje had geschreven.

Hedwig Meesters had zelf ook verwachtingen, namelijk dat de deelnemers van de lezersclub eerlijke reacties zouden geven, wat volgens haar het geval was. Zo zal ze bij een volgende roman extra aandacht aan de flaptekst geven en personages meer uitwerken.

Eindoordeel

Het verhaal van Kitty en Micky heeft indruk gemaakt op de leden van de leesclub. Zij geven gemiddeld 4 sterren voor Zonnemeisjes.

Denise geeft 5 sterren. ‘Het boek is kort maar krachtig en zindert nog lang na. Het woordgebruik van de auteur om gevoelens of waarnemingen op papier te zetten is subliem.’

De volgende lezers geven 4 sterren. Desiree: ‘Concluderend is Zonnemeisjes een boek met zware thema’s op een vlot geschreven wijze, wat maakt dat het boek je van begin tot eind vasthoudt en je raakt.’ Anja:  ‘Als je aan het boek begint wil je in een stuk doorlezen, het wordt op een hele prettige manier verteld, heel beeldend. Je voelt je heel betrokken bij Kitty. Wendy: ‘Verdriet sluimert van het begin doorheen de bladzijden en als een lek voel je het als lezer binnensijpelen, het liet me niet koud. Een aanrader en een boek dat je niet gauw vergeet. Subliem!’ Tienke: ‘Wat mij het meest is bijgebleven van het verhaal is de ontwikkeling van de hoofdpersoon en hoe knap haar emoties beschreven zijn. Ik kon me er volledig in inleven, wat niet betekent dat ik in haar situatie dezelfde keuzes zou hebben gemaakt.’ Kim: ‘Bijzonder boek dat luchtig beschrijft hoe iemand om kan gaan met een groot trauma.’ Wil: 'Een boek dat nog lang in gedachten blijft, een debuut dat naar meer smaakt.' Annemieke: ‘Er worden prachtige personen neergezet. Bijna alsof ze naast je op de bank zitten en je ze heel goed kent. Het gevoel dat je ze in de ogen kijkt en weet wat ze denken.’ Joella: ‘Het boek heeft zware onderwerpen maar brengt het luchtig en het verhaal is mooi verweven tot het einde.’ Sabine: ‘Ik vond het verhaal boeiend, heel vlot leesbaar en het blijft je nieuwsgierigheid opwekken.’

Annabel geeft 3 sterren. ‘Het verhaal was prachtig, maar kon mij desalniettemin niet in de greep houden. Al met al een goed debuut, knap staaltje techniek toegepast en zware thema's komen op een bijzondere manier aan de orde.’ 

Lees de recensies van de leesclubleden op de boekenpagina van Zonnemeisjes: https://www.hebban.nl/boek/zonnemeisjes-hedwig-meesters#reviews