Gelukkig nieuwjaar allemaal! Ik wens jullie een geweldig jaar toe vol geluk, gezondheid en leesplezier. In dit intro wil ik kort terugblikken op mijn Reading Challenge van 2024. In totaal las ik ongeveer 37740 pagina's in 111 boeken. Sarah J. Maas is met 8 boeken en 6059 pagina's mijn meest gelezen auteur. Jullie zullen ondertussen wel gek worden van mijn gedweep met mijn favoriete boek van 2024, Als de wereld wankelt van Jandy Nelson. Wat heb ik genoten van dit magische pareltje! Als ik jaarlijks één boek lees dat me volledig opslokt, ben ik een gelukkig meisje. Tot zover mijn wrap-up van 2024. Hieronder nog een paar cijfers voor liefhebbers.

Met bijna 18 jaar op de teller mag je mijn kat Mickey gerust bejaard noemen. Ze is in een goede conditie en ze heeft een superzacht vachtje van bontjaskwaliteit. Alleen het plassen gaat niet zo goed. Ik moet het hele gebied rond de kattenbak afplakken met puppy-pads, want ze sproeit alle kanten op. En soms loopt ze elke tien minuten naar de bak en wil het niet lukken. Na een echo en een punctie is ontdekt dat ze een goedaardig gezwel of poliepen in de blaas heeft, waardoor deze snel vol raakt, het leegplassen moeilijk gaat en ze vatbaar is voor blaasontsteking. Een operatie op haar leeftijd doen ze liever niet en ze zal blijvend plasproblemen houden. Toch overheerst, niet helemaal terecht, een gevoel van opluchting. Verder ben ik nog niet van de schrik bekomen dat crewlid Debbie gewoon Debbie op Hebban werd. Ze was het meest zichtbare lid van de crew en het zal moeilijk zijn om dit gat op te vullen. Ik ben benieuwd hoe het gaat lopen de komende tijd. December was niet zo'n beste leesmaand. Mijn aandacht ging alle kanten op behalve naar het lezen. Ik las zeven boeken. 

105. All I want for Kerstmis - Jackie van Laren / Petra Vollinga

Robin runt een noodlijdende platenzaak. Om de zaak te redden, doet ze mee aan een radiowedstrijd waarmee een huiskamerconcert van Mariah Carey valt te winnen. Ze dient de ene na de andere verzoekplaat in. Door haar verzoeknummers realiseert discjockey Flo zich dat hij meer gemeenschappelijk heeft met Robin, dan met zijn influencer-vriendin Maeve. In dit boek draait alles om muziek. Het staat vol met bekende en onbekendere nummers. Elk hoofdstuk begint een songtitel en er is een playlist op Spotify. Het boek heeft een leuk concept, maar de uitwerking vind ik persoonlijk iets minder. De karakters zijn erg vlak, soms wat karikaturaal, wat het lastig maakt om met ze mee te leven. Het leest vlot en ik heb me er prima mee vermaakt. 

3 sterren

Playlist: omdat het boek een eigen playlist heeft, is de keuze gemakkelijk. Ik kies net als DJ Flo voor de winterse boeken en niet de Kerstplaten.

• The night they drove old Dixie down - Joan Baez (deze versie vind ik mooier dan van The band)
• A hazy shade of winter - Simon & Garfunkel

106. Ren, Rose, ren - Dolly Parton / James Patterson

Dit boek won ik ooit bij de bankgiroloterij en stond al jaren ongelezen in de kast. Het gaat over de getalenteerde countryzangeres AnnieLee die doorbreekt bij het grote publiek met hulp van countrylegende Ruthanna en gitarist-zanger Ethan Blake. AnnieLee is echter op de vlucht voor mensen uit haar verleden, die haar weten op te sporen. Het boek heeft korte hoofdstukken met wisselend perspectief. Daardoor zit de vaart er goed in. Het verhaal bestaat uit drie elementen. Er is het Nashville verhaal dat een inkijkje geeft in de muziekscène en alles wat daarbij komt. Dat is het meest interessante stuk. Dan is er het thrillergedeelte dat het hele tijd boven het verhaal hangt, maar nooit echt spannend wordt. En dan is er een feelgood-verhaallijn rond de mogelijke romance tussen Ethan en AnnieLee. De karakters blijven te oppervlakkig om dat geloofwaardig uit de verf te laten komen. Er zit teveel in één verhaal, waardoor het niet spannend genoeg is voor een thriller en de karakters te slecht uitgewerkt voor een feelgood. De ontknoping vond ik ook tegenvallen. Alleen het Nashville sfeertje is goed getroffen. Ik kon de zuidelijke tongval van Dolly Parton bijna horen als AnnieLee of Ruthanna aan het woord was in het boek. 
Dolly Parton heeft een album Run, Rose, run uitgebracht. De teksten van de songs komen gedeeltelijk terug in het boek. Dit album is te "country" voor mij met de banjo's, mondharmonica, steelgitaren en violen. Voor mijn eigen Spotifylijst koos ik country die beter bij mij past.

2,5 sterren

Playlist:

• Take your time - Sam Hunt
• Emmylou - First Aid Kit

107. De hel - Lies Lavrijsen

De eerste twee boeken las ik trouwens voor de Ezzulia Challenge waar het thema boeken en muziek was. Mijn derde bijdrage voor deze challenge van december was deze hervertelling van Inferno van Dante Alighieri. Ik las het boek omdat de Ierse muzikant Hozier zich op zijn laatste album heeft laten inspireren door de negen cirkels van de hel, zoals Dante deze in Inferno beschreven heeft. Dante gaat door een moeilijke periode in zijn leven en daalt samen met de Romeinse dichter Vergilius af naar de hel om deze donkere tijd te overwinnen. Dante maakte er een sport van om veel met namen te strooien van personen die hij in de hel tegenkomt. Hij lijkt het gebruikt te hebben als een soort politiek pamflet waarbij hij zijn tegenstanders afschildert als zondaars. Voor die tijd een bijzonder boek, voor een hedendaagse lezer is het soms lastig te volgen. Bovendien zitten in de hogere lagen mensen in de hel voor zaken die we nu niet meer als zonde beschouwen. Dante lijkt er af en toe zelf mee te worstelen. Ik ben blij dat ik het gelezen heb, maar het lezen vond ik na een poos een grote opgave. Ik schreef het blog van de hel naar de zevende muziekhemel over Hozier en hoe je de Hel terughoort op de plaat Unreal Unearth.
Het is onmogelijk om aan zo'n klassieker sterren toe te kennen, maar ik deed het toch. Vanwege zijn eeuwenlange invloed op de kunst, zit ik waarschijnlijk te laag. 

3 sterren

Playlist: (eigenlijk het hele album Unreal Unearth van Hozier)

• First time - Hozier
• Butchered tongue - Hozier

108. Een duister venster - Rachel Gillig

Elspeth woont in een betoverd land, waar kaarten magie hebben en een mist mensen opslokt. Elspeth is als kind een ziek geweest en moet zich verborgen houden voor de koning. Want als je ziek bent geweest, wordt je zonder pardon opgepakt en vermoord. Wat ze eveneens verborgen houdt is het monster dat in haar hoofd leeft. Een duister venster is een donker, gothic fantasyverhaal. Gek genoeg deed het sfeertje me denken aan Jane Eyre. Het bloemrijke en poëtische taalgebruik, de beschrijvingen van het landschap met de mist, het bos en de kastelen, de onzichtbare dreiging, die steeds groter wordt. Het boek eindigt veel te snel en uiteraard met een cliffhanger. Deel twee is al diverse keren uitgesteld en komt ergens in januari uit.

4,5 sterren

Playlist:

• Somewhere only we know - Keane
• Leave my body - Florence + the Machine

109. Door het stof - Lyla Sage

Ik kwam deze cowboy-romance tegen in het aanbod van Kobo Plus. Het gaat over professioneel rodeoster Emmy, die na een ongeluk niet meer durft te paardrijden en terugkeert naar de ranch van haar vader en broers. Daar komt ze de pestkop uit haar jeugd en beste vriend van haar broer Luke tegen. Eigenlijk was het best een aardig-en-oké-boek met prettige personages. De seksscènes vond ik (wederom) niet smakelijk beschreven en daarna had ik het wel gehad met Door het stof. Gelukkig valt de hoeveelheid smut mee en daardoor valt ook mijn waardering mee. Het boeide me niet genoeg om verder te gaan met deze cowboy-serie.

3 sterren

Playlist:

• Cowboy like me - Taylor Swift
• Sidelines - Phoebe Bridgers

110. Ingesneeuwd met Kerst - Catherine Walsh

Megan ontkomt er dit jaar niet aan om Kerst te vieren bij haar moeder. In het dorp wordt ze met de nek aangekeken sinds ze vijf jaar geleden wegrende van haar eigen bruiloft. Gelukkig krijgt ze steun van fake-date en oud-dorpsgenoot Christian, die zelf ook opziet tegen de Kerstdagen met zijn familie. Een boek met een heerlijk dramatisch begin en veel humor en dingen die misgaan. Het zijn fijne en lieve hoofdpersonages, die een aantal zaken uit het verleden moeten verwerken. Het eindigt mooi en afgerond. Desalniettemin vond ik de tweede helft niet zo goed als het begin en ondanks de triggerwarning dat het boek verwijzingen bevat naar een overheersende partner, werd dit thema alleen aangestipt en niet uitgediept.

3,5 sterren

Playlist:

• Talking about hope - Snow Patrol
• Winter - Tori Amos

111. Het kleine chalet in Zwitserland - Julie Caplin

In dit boek wordt Mina gedumpt door haar partner en collega. Door een impulsieve wraakactie moet ze gedwongen vrijaf nemen. Ze reist af naar de Zwitserse alpen waar haar peetmoeder gasten ontvangt in een chalet. Daar geniet ze van de frisse buitenlucht, zalige chocolade, overheerlijke taarten en een leuke man. Na De kleine baai in Kroatië is mijn enthousiasme voor de boeken van Julie Caplin getemperd. Ook dit boek wist me niet te grijpen. Caplin weet de omgeving, de sfeer en de situaties zo te vangen dat je meteen wilt afreizen naar Zwitserland waar je alle lokale lekkernijen wilt proeven. Dat doet ze altijd heel goed. Het is een slow burn ondanks de liefde op het eerste gezicht trope. Aan het einde verloopt alles in een voorspelbare stroomversnelling. Ik was in gedachten al afgehaakt. Ik vermoed dat de formule van vrouwen die het roer omgooien in een voor hen vreemde omgeving is uitgewerkt. Voor mij dan.

3 sterren

Playlist:

• Chocolate cake - Crowded House
• Clocks - Coldplay 

En dat was het laatste maandoverzicht van 2024. De laatste playlist van 2024 kun je hier luisteren: playlist december 2024 Volgend jaar ga ik gewoon door met de playlist. Dat vind ik zelf leuk om te doen. Het zal een jaarlijst worden die ik maandelijks aanvul. 

Vorige maand beloofde ik een blog over cancelcultuur of triggerwarnings. Het laatste onderwerp heeft gewonnen en het blog is coming soon. 2024 was voor mij het jaar waarin ik kortstondig een pas op de plaats moest maken. Helaas constateerde ik dat alles en iedereen blijft doordenderen. Ik ging daarom al snel, misschien te snel, er weer in een moordend tempo tegenaan. Voor 2025 wil ik meer tijd voor bezinning inplannen. Dat blijkt niet uit mijn Reading Challenge. De teller staat weer op 100 boeken. Ik ga opnieuw een poging wagen om meer uit eigen kast te lezen en ik doe mee met 25 LUEK 2025. De officieuze HRC checklist wordt een leidraad voor mijn te lezen boeken en waar mogelijk wil ik aansluiten bij de Ezzulia-challenge. "Waar is dan de tijd voor bezinning?", hoor ik je denken. Nou die hoop ik onder andere te vinden in de mooie boeken die ik komend jaar ga lezen. Tot snel!