Een nieuw jaar met nieuwe challenges en een haperende start. Vol goede moed begon ik aan januari. LUEK, de officieuze HRC, de Ezzulia challenge, Gea's maandelijkse leeschallenge. Allemaal leuke uitdagingen, ik wilde overal aan meedoen en ik had er zin. Mijn eerste boeken wisten me niet te pakken. Het ene boek was te slecht, het andere te traag. Ik werd er ongedurig van. Er dreigde al meteen een leesdip zo aan het begin van het jaar. Gelukkig wist ik het geen-zin-in-lezen-gevoel vrij snel om te buigen met een regency roman en zat ik weer een lekkere leesflow, totdat Murphy op bezoek kwam.

Murphy, je weet wel die man van die wet. Als je het niet verwacht, slaat hij genadeloos toe. Het begon met mijn lieve Mickey. Zij holt helaas heel hard achteruit. Ze eet weinig en valt zienderogen af. Ik heb minstens 15 soorten voer ingekocht, ik kook verse kip of kabeljauw en ze trekt overal haar neus voor op. Dan heeft ze uit het niets een goede dag en is ze levendig, vrolijk en eet ze een beetje meer. Je zou willen dat ze het eeuwige leven heeft, maar mijn verstand zegt dat het niet lang meer gaat duren. 

Murphy was nog niet klaar. Hij saboteerde mijn auto. De motor sloeg niet meer aan en werd weggesleept. De ochtend na mijn autopech, ging ik nietsvermoedend douchen. Ik voelde me herboren totdat ik de kraan probeerde dicht te draaien en ik deze 360 graden kon draaien. Oeps... het water bleef stromen en ik moest kletnat met een handdoekje om naar beneden om de hoofdkraan dicht te draaien. Natuurlijk gebeurt zoiets in het weekend. Een bevriende, gepensioneerde loodgieter had tijd om te komen de kraan te demonteren, zodat ik in ieder geval in de rest van het huis water kon gebruiken. Gedoe, gedoe en nog meer gedoe. Inmiddels zijn de douche en de auto gerepareerd en blijft Mickey mijn zorgenkatje. Snel door naar mijn leesoverzicht.

1. Best Hex Ever - Nadia El-Fassi

Dina runt een koffietentje waar een beetje geluk door het gebak en de cappucino gemixt wordt. Dina is namelijk een heks. Als Scott haar zaak binnenwandelt is het liefde op het eerste gezicht. Ze houdt hem echter op afstand vanwege een vloek die ervoor zorgt dat al haar geliefden iets vreselijks overkomt. Op papier klonk dit boek als een cosy feelgood-fantasy, een soort legends and lattes met een heks in plaats van een ork in de hoofdrol. Het begin is traag met veel gepraat over het magische bakproces en gedetailleerde beschrijvingen. De auteur heeft de neiging om alles uit te leggen. Veel tell en weinig show. Dat en de vele herhalingen wekten mijn irritatie op. De dialogen voelden gekunsteld. Door de lust-op-het-eerste-gezicht zit er nauwelijks ontwikkeling in de relatie en de vrij expliciete spicy scènes vond ik eigenlijk behoorlijk ranzig. Het plot lijkt te bestaan uit een aaneengesloten reeks van toevallige gebeurtenissen, die plaatsvinden door toedoen van het lot, de vloek of voorbestemming. Problemen worden opgelost met magie. Het is een gemakkelijke en weinig creatieve keuze. Het enige pluspunt is de diversiteit van de personages wat betreft ethniciteit en seksuele geaardheid van de personages. Mijn leesjaar 2025 begon niet al te best.

2 sterren

Officieuze HRC: 52. Lees een boek door of over iemand met een migratieachtergrond 

LUEK 1

Playlist: 

• Could it be magic - Donna Summer
• I put a spell on you - Creedence Clearwater Revival

2. Neem ruim zei de zee - Sholeh Rezazadeh

De eerste dichtbundel van Sholeh Rezazadeh bevat gedichten over dezelfde thema's die ze in haar romans verkent. De bundel zit barstensvol heimwee en liefde voor de natuur, de bergen, de zee en het water. De titels ontbreken, waardoor het soms lastig te bepalen is zien waar het ene gedicht eindigt en het andere begint. Net als kabbelend water vloeit alles in elkaar over. Ik lees slechts sporadisch poëzie en ik begrijp het vaak niet. Dit keer werd ik tijdens het lezen diverse keren geraakt door de gevoelige thema's en de mooie, dromerige taal.

4 sterren

Officieuze HRC: 38. Lees een dichtbundel of een roman in verzen

Playlist:

• The Sea - HAEVN
• Riverside - Agnes Obel

3. In Orbit - Samantha Harvey

Zes astronauten maken 16 omwentelingen om de aarde in 24 uur. Ze doen er tests, voeren reparaties uit, ruimen op. Het grootste deel van de tijd gaat op aan het observeren van de aarde. Het begin vond ik prachtig. Het mooie, poëtische taalgebruik, het surreële van het wonen in zo'n ruimtestation, de filosofische overpeinzingen. Helaas ging het plotloze me steeds meer tegenstaan en verloor ik mijn aandacht tijdens het lezen. Ik denk dat ik een aantal passages drie keer heb gelezen en het nog steeds niet tot me doordrong wat ik gelezen had. In het begin werd ik rustig van het kabbelende tempo, later juist ongedurig. Er zaten zeker passages in die ik betoverend mooi vond. Misschien lag het aan het moment van lezen of misschien is het gewoon niet mijn soort boek. Ik verloor in ieder geval met elke omwenteling een beetje plezier in het lezen tot aan de laatste orbit. Toen was ik blij dat ik het uit had.

3 sterren

Officieuze HRC: 7. Lees een boek waarin de hoofdpersoon in een andere wereld belandt

LEUK 2

Playlist:

• So far away - Dire Straits
• Planet Earth - Duran Duran

4. De ultieme schurk - Loretta Chase

De ultieme schurk van Loretta Chase is voor het eerst in 1994 uitgebracht en geldt in de VS als een soort moderne regency klassieker. In Nederland werd het als e-book only begin 2025 gepubliceerd. Het is vertaald door Marijke Vos en dan weet je dat het lekker wegleest. Het gaat over een schaamteloze markies, die losbandig leeft in Parijs. Jessica's broer maakt onderdeel uit van de entourage rond deze Sebastian Ballister. Ze gaat de strijd aan met de ijskoude markies met als doel om haar broer uit de invloedssfeer van de markies te halen. Het verhaal heeft heerlijk pittige personages, veel vaart en onverwachte plotwendingen. Geloofwaardig kun je het niet noemen, wel uiterst onderhoudend en onconventioneel.

3,5 - 4 sterren

Officieuze HRC: 11. Lees een boek dat voor het eerst gepubliceerd werd in de 20e eeuw

Playlist:

• Bang bang - Nancy Sinatra
• Fallen - Sarah McLachlan

5. Hate mail - Donna Marchetti

Ik zag een filmpje op Instagram waarin een Amerikaanse boekblogger een "onbekende" tegenhanger tipte voor liefhebbers van een bepaalde bestseller. Voor de fans van The Hating game, zoals ik, tipte ze Hate mail. Op de lagere school worden Naomi en Luca aan elkaar gekoppeld als penvrienden. Naomi schrijft een brief aan Luca en hij schrijft een hatelijk briefje terug, waarop zij weer boos reageert. Er volgt een twintig jaar lange correspondentie vol haatbrieven tot twee jaar geleden Noami's brieven onbestelbaar retour krijgt. Wanneer Noami als weervrouw bij een lokaal tv-station aan de slag gaat, ontvangt ze opnieuw een brief van Luca. Helaas ontbreekt het adres. Noami is vastbesloten Luca te vinden. Ondertussen rommelt ze met haar knappe bovenbuurman Jake. Middels de brieven en aantal flashbacks, lees je veel terug over het verleden. Vooral Luca heeft behoorlijk wat te verstouwen gehad. De brieven krijgen steeds meer een volwassen toon naarmate de personages ouder worden. Het was grappig en ontroerend af en toe, de personages waren goed uitgewerkt, het plot zat goed in elkaar. Ik heb genoten!

4,5 sterren

Officieuze HRC: 30. Lees een boek zonder een lidwoord of voorzetsel in de titel

Playlist:

• Luka - Suzanne Vega (als het mannelijk hoofdpersonage Luca heet, dan denk ik als eerste aan dit nummer. De tekst heeft verder niets met de inhoud van dit boek te maken)
• I hate this - Lissie

6. Aan Chesil beach - Ian McEwan

Een novelle die al lang ongelezen in de kast stond en waarover ik al veel goede dingen gehoord had. Florence en Edward zijn jong en nog maagd als ze aankomen in hotel Dorset aan Chesil Beach om hun huwelijksnacht door te brengen. McEwan maakt in de openingszin al duidelijk dat het zich afspeelt in een tijd waarin niet over seksualiteit gepraat wordt. In flashbacks lezen we over twee jonge mensen met een compleet verschillende achtergrond, die elkaar liefhebben, maar hun grootste angsten, pijn en onzekerheden voor elkaar verzwijgen. Heel gedetailleerd lezen we wat er in hun hoofden omgaat. Tussen de regels door vertelt de auteur nog iets meer over gebeurtenissen in het verleden. De spanning wordt steeds verder opgebouwd tot het tot een uitbarsting komt. Een pijnlijke uitbarsting, die verstrekkende gevolgen heeft op de rest van hun leven. Een klein en intiem verhaal dat meesterlijk wordt verteld en tegelijkertijd verdrietig is om te lezen. 

4 - 4,5 sterren

Officieuze HRC: 18. Lees het boek dat het langst op jouw WIL lijst staat.

LUEK 3

Playlist:

• Cold - Lilla Vargen
• Tomorrow - Daughter ("Don't bring tomorrow, 'cause I already know I'll lose you")

7. Hij, hij en ik - Kristan Higgins

Hij, hij en ik is een feelgood die zich afspeelt in een klein stadje. Jeremy komt uit de kast terwijl hij op het punt staat om in het huwelijk te treden met Faith. Zij vlucht uit het stadje weg en keert jaren later weer terug. De eerste die ze tegenkomt is Levi, de beste vriend van Jeremy. Het bevat veel kleurrijke personages, een aantal zeer stereotiep. Het is het eerste deel in een reeks en wellicht worden de diverse zijlijntjes in een later boek verder uitgewerkt. Aan dit verhaal voegen ze weinig toe. Sterker nog ze maken het rommelig. Aan het einde zat een ongeloofwaardige twist om extra drama aan het verhaal toe te voegen. Jammer, want het was niet nodig. In de basis was het een fijne en gevoelige feelgood met mooie thema's als ziekte, schuld en traumaverwerking.

3 sterren

Officieuze HRC:  42 Lees een boek met 'en ik / and I' in de titel

Playlist: 

• No pressure over cappuccino - Alanis Morrissette (uit de tekst: "You'll may never be or a have a husband")
• Blinding - Florence + the Machine (de tekst deed me denken aan de epilepsie en absences van het hoofdpersonage Faith; "And finally it seemed that the spell was broken. And my bones began to shake, my eyes flew open.")

8. Twee verstrengelde kronen - Rachel Gillig

De duologie van de Shepard King gaat over een koninkrijk dat wordt geteisterd door een alles opslokkende mist, beschermende talismannen, een geest in het woud, geïnfecteerde mensen die magie hebben, kaarten die magische krachten aan de gebruiker toekennen en een meisje dat bezeten is door een monster. In dit deel moet het rijk worden bevrijd door alle voorzienigheidskaarten te verenigen. En kan Elsbeth bevrijd worden van haar monster? Twee verstrengelde kronen heeft dezelfde bloemrijke taal, hetzelfde duistere sfeertje en dezelfde onderhuidse spanning als Een duister venster, alleen met meer actie. Rachel Gillig heeft een originele en af en toe ingewikkelde wereld boordevol magie gecreëerd. Een aanrader voor liefhebbers van donkere sprookjes. 

4 sterren

Officieuze HRC: 29. Lees een boek waarin magie een rol speelt

Playlist: 

• A forest - The Cure
• Ivy - Taylor Swift

9.  Het meisje met de luidende stem - Abi Daré.

Dit stond al bijna drie jaar ongelezen in de kast en was daarmee mijn vierde LUEK van dit jaar. Het gaat over het veertienjarige meisje Adunni, die droomt van een goede opleiding en daarmee een kans heeft op een mooie toekomst. Het begint ermee dat haar vader haar uithuwelijkt aan een oudere taxichauffeur. Zij wordt hiermee zijn derde vrouw. Na een tragische gebeurtenis slaat Adunni op de vlucht en komt terecht in Lagos als huismeisje bij een rijke vrouw en haar echtgenoot. Haar omstandigheden verbeteren daarmee nauwelijkes. Het verhaal is tragisch, het einde hoopvol. Soms vraag ik me af wat er mis met me is. Ondanks de vreselijke gebeurtenissen wist het me namelijk nergens te raken. Ik heb meer boeken van Afrikaanse auteurs gelezen met min of meer vergelijkbare thema's. De tegenstelling tussen arm en rijk, de ondergeschikte positie van meisjes/vrouwen, taboes/rituelen die niet doorbroken worden, het belang van onderwijs. Ik heb steeds dezelfde leeservaring. Ik word boos om het onrecht, maar het blijft op afstand. Ik vond het zeker geen slecht boek. Ik had er alleen meer van verwacht, gezien alle vijf-sterren recensies.

3 sterren

Officieuze HRC: 10. Lees een boek over Afrika/door een Afrikaanse auteur

LUEK 4

Playlist: 

• Under African Skies - Paul Simon
• Anything but - Hozier ("look I wanna be loud, so loud, I'm talking seismic")

10. De dood van romantiek - Ashley Poston

De dood van romantiek gaat over een ghostwriter met een writer's block die geesten kan zien. Dan overlijdt haar vader en moet ze naar huis voor de begrafenis. Thuis is een klein stadje en het gezin runt de lokale begrafenisonderneming. Ze hoopt eigenlijk haar vader nog een keer te zien. In plaats daarvan wordt ze achtervolgd door de geest van haar redacteur, die een paar dagen eerder nog springlevend was. Het is een luchtig en geestig boek met een aantal serieuze onderwerpen als de dood, familieperikelen en gebrek aan zelfvertrouwen. Het is een origineel en net iets te zoet verhaal dat perfect past in het donkere jaargetijde. Denk aan de Hallmark versie van The Sixth sence en dan heb je dit boek.

3,5 sterren

Officieuze HRC: 41. Lees een (non-fictie) boek over bibliotheken, boekhandels, boekenverzamelaars of schrijvers

Playlist:

• In the wind - Lord Huron
• Ghosts again - Depeche Mode 

Lezen gaat net zoals het leven met ups en downs. Dat bleek wel in januari. Mijn playlist vind je op Spotify via deze link: Januari 2025.  Benieuwd wat februari in petto heeft. 

Q: Hoe was jouw leesmaand?