De prijs van een kind van Kristina McMorris
Over het boek
De prijs van een kind
Kristina McMorris, vertaald door Jaap Slingerland
Uitgeverij KokBoekencentrum
Het is 1931, midden in de crisisjaren. Verslaggever Ellis Reed maakt in zijn vrije tijd een schokkende foto van twee jongetjes die aan het spelen zijn naast een bord met de tekst 'Twee kinderen te koop'.
Redactie-assistente Lillian Palmer legt de foto voor aan hun chef en plotseling staat Ellis aan de vooravond van zijn grote doorbraak. Maar hij heeft geen idee van de gevolgen van zijn verhaal.
Leesfragment
In De prijs van een kind verdiept McMorris zich in de beweegredenen van een moeder om haar twee kinderen te verkopen. Hieronder vind je alvast een sneak preview van de historische roman. Spreekt het fragment je aan en wil jij graag verder discussiëren over de inhoud? Schrijf je dan in voor de leesclub.
Achter het boek
Op een oude foto uit een lang vergeten krant zitten vier jonge broers en zussen weggedoken op de trap van een flatgebouw. Hun moeder staat achter hen, weggedraaid van de camera. Naast de kinderen staat een bord: 'Vier kinderen te koop. Informeer binnen.' Toen Kristina McMorris de foto op een website vond, ging er direct een veelvoud vragen door haar hoofd. Allereerst vroeg ze zich af hoe een ouder tot het besluit kan komen haar kinderen weg te doen. 'In de ergste tijden zou ik me nog kunnen voorstellen dat ik mijn kinderen zou moeten wegdoen voor hun welzijn,' schrijft ze op haar website. Alhoewel die vraag al een bodem legde voor het schrijven van De prijs van een kind, bleef er een nog intrigerendere vraag voor McMorris over:
'Waarom zou je er in hemelsnaam iets voor terugvragen?'
De foto komt uit 1948 en is toentertijd gepubliceerd in de Amerikaanse krant The Vidette-Messenger. McMorris dook in het achtergrondverhaal van de foto en kwam erachter dat er een tweede artikel over de kinderen is geschreven dat bekendmaakte dat een deel van de broers en zussen waren herenigd. 'Ik ontdekte ook een korte vermelding in datzelfde artikel – een verbluffende bewering – die betrekking had op de verslaggever die de originele foto had gemaakt,' vertelt ze in een interview.
'Om het leesplezier niet te verderven, kan ik alleen zeggen dat het plotseling mijn perspectief op de foto veranderde en ik wist welk verhaal ik moest vertellen.'
Na het schrijven van het boek en het daaropvolgende succes nam de oudste dochter op de foto contact op met McMorris. In een interview vertelt de auteur dat ze bevriend zijn geraakt. Tijdens haar onderzoek naar de familie had McMorris gehoopt dat er misschien nog een enigszins barmhartig verhaal achter de foto zat, maar niets is minder waar. 'Ze herinnert zich nog dat vlak nadat ze verkocht werd aan een boer haar moeder zei: "Geweldig, ik ga dat geld gebruiken om bingo te spelen,"' vertelt de auteur.
Het boek is de vijfde roman van McMorris' hand en werd in Amerika direct een grote bestseller. Ze schreef al eerder historische romans, waaronder haar debuut Letters from Home dat ze baseerde op haar eigen familiegeschiedenis. De prijs van een kind is haar eerste boek dat in Nederlandse vertaling verschijnt, verzorgd door Jaap Slingerland.
